Jordan Montgomery detuvo a los Astros de Houston y Leody Taveras conectó un jonrón mientras los Rangers de Texas hicieron lo suficiente contra Justin Verlander para ganar 2-0 en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el domingo por la noche. Montgomery lanzó pelota de cinco hits en seis entradas y un tercio en blanco y Taveras proporcionó una ventaja de dos carreras con su jonrón solitario en la quinta. Evan Carter, un novato de 21 años, duplicó y anotó en el segundo e hizo dos ingeniosas jugadas defensivas en el jardín izquierdo, informa CBS News Texas con datos de Agencia AP. Los Rangers, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde apariciones consecutivas en 2010-11, mejoraron a 6-0 esta postemporada después de barrer a los Rays en la Serie Comodín y a los Orioles en la Serie Divisional. La racha ganadora siguió a las derrotas en sus seis partidos anteriores de playoffs contra Toronto en la ALDS en 2015 y 2016.
El segundo juego de la serie al mejor de siete es el lunes en Houston. Los Astros, probados en los playoffs y en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por séptimo año consecutivo, tuvieron dificultades para lograr algo contra Montgomery. Los cuatro mejores bateadores en la alineación de Houston acertaron 2 de 12 con cinco ponches contra el zurdo. El toletero Yordan Álvarez se ponchó contra él tres veces. Los problemas ofensivos de Houston se produjeron después de que conectara 16 jonrones y superara a los Rangers 39-10 en una barrida de tres juegos en septiembre. Las cosas fueron muy diferentes en el primer encuentro de postemporada entre estos rivales del estado, ya que lograron solo cinco sencillos.
Montgomery ha estado excelente en el último mes, permitiendo solo dos carreras limpias en 27 entradas en sus últimas cuatro aperturas de la temporada regular y registrando una efectividad de 2.08 en tres aperturas de postemporada. Verlander permitió dos carreras y seis hits en 6 2/3 entradas para marcar la primera vez en esta postemporada que ambos abridores lanzaron hasta la séptima. Fue la 36° apertura de postemporada para Verlander y la 14° vez, récord de la MLB, en la apertura de una serie de playoffs. El tres veces ganador del premio Cy Young lanzó 27 bolas rápidas sin lograr ni un solo swing y fallar.
Josh Sborz dio base por bolas a José Altuve al comenzar el octavo y fue reemplazado por Aroldis Chapman. Los Rangers cumplieron una doble matanza cuando Carter hizo un gran agarre en la pista con un batazo de Alex Bregman y Altuve fue castigado por no retocar la segunda base cuando se retiró a primera después de la atrapada de Carter. Altuve inicialmente declaró segura, pero los Rangers cuestionaron la jugada y fue anulada en una revisión de video. Álvarez siguió con un roletazo que puso fin a la entrada. José Leclerc ponchó a uno en un noveno noveno perfecto para el salvamento y la segunda blanqueada de los Rangers en el playoff.
Carter puso las cosas en marcha para Texas con un doblete con un rodado con un out en el segundo antes de anotar con un sencillo de Jonah Heim. John Jung conectó sencillo con dos outs, Taveras recibió boleto para llenar las bases y Verlander limitó el daño al retirar a Marcus Semien con un elevado. Verlander había retirado ocho en fila cuando Taveras empujó un slider colgante de 398 pies hacia los asientos del jardín derecho con un out en la quinta. Los Astros tuvieron oportunidades de anotar en la tercera y cuarta entrada. Martín Maldonado recibió boleto con un out en el tercero antes de un sencillo con dos outs de Bregman. Pero ambos estaban varados cuando Álvarez se ponchó.
Tres sencillos seguidos de Chas McCormick, Mauricio Dubón y Jeremy Peña llenaron las bases con dos outs en el cuarto. Montgomery salió del apuro nuevamente cuando ponchó a Maldonado para terminar la entrada. Heim recibió boleto para abrir la séptima y un sencillo de Taveras con dos outs persiguió a Verlander. Héctor Neris tomó el relevo y retiró a los siguientes dos bateadores. Carter le robó un hit a Bregman con un out en la primera. Corrió antes de saltar para atraparlo y estrellarse contra la pared del marcador en el jardín izquierdo y derribar uno de los cuadrados.
