La celebración que rodeó la actuación sin precedentes de Damian Lillard duró poco. Lillard impuso marcas de franquicia y carrera con 71 puntos, empatado en la mayor cantidad en la NBA esta temporada, y 13 triples en la victoria de los Portland Trail Blazers 131-114 sobre los Houston Rockets el domingo por la noche, publicó Canal 4 CBS con datos de Agencia AP. “Disfruto esos momentos en el juego cuando solo estoy persiguiendo a la gente”, dijo Lillard, “cuando estoy en modo de ataque”.
Pero poco después de que las serpentinas cayeran en la cancha y la multitud se dirigiera a las salidas, Lillard fue convocado para una prueba de drogas. Resulta que el siete veces All-Star que no tiene miedo de recibir un triple desde la mitad de la cancha tiene miedo a las agujas.
“Sé que tengo muchos tatuajes, pero cuando haces una extracción de sangre, es diferente a los tatuajes. Me derribó de aquí al suelo”, dijo Lillard gesticulando con la mano levantada y luego dejándola caer. Y Lillard se puso a prueba la noche en que empató a Donovan Mitchell de Cleveland con la mayor cantidad de puntos en un juego esta temporada después de que Mitchell también anotó 71 en una victoria sobre Chicago el 2 de enero. Sus 13 triples también estuvieron a uno del récord de la NBA. por Klay Thompson de Golden State en 2018. El compañero de equipo de Warriors de Thompson, Stephen Curry (2016) y Zach LaVine de Chicago (2019) también hicieron 13 triples.
Lillard rompió su propia marca de franquicia de 61 puntos, lo que había hecho dos veces, en un triple con 4:42 restantes que también superó su récord anterior de carrera de 3s, que era 11. Lillard es el único jugador en la historia de la NBA en anotar 70 puntos y hacer al menos 10 triples en un solo juego, informó CBS Sports. Cuatro jugadores en la historia de la NBA han anotado 60 o más puntos en múltiples juegos dentro de una sola temporada. Esos jugadores son Lillard, James Harden, Kobe Bryant y Michael Jordan. Solo Lillard y Bryant lograron esa hazaña dos veces.
Conocido por su humildad, Lillard no estaba seguro de cómo marcar la ocasión. “Creo que cualquier hooper disfruta esos momentos cuando estás caliente, estás en modo de ataque, te sientes bien”, dijo Lillard. “Pero son las cosas con las que lucho después, como cuando salí de la cancha, ¿se suponía que debía estar demasiado emocionado o qué?” En los minutos finales del juego, la multitud en el Moda Center estaba de pie, los teléfonos registraban el momento, mientras gritaban “¡MVP! ¡MVP!”.
“Realmente fue una actuación magistral”, dijo el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups. “Fue una obra de arte. Eso fue increíble”. Incluso Mitchell se dio cuenta. “Mi mamá me llama y me dice que Dame_Lillard empató tu récord… tienes que obtener 72 ahora”, publicó Mitchell en Twitter con algunos emojis de risa.
Lillard abandonó el juego con 44 segundos restantes, empatado con Mitchell, Elgin Baylor (1960) y David Robinson (1994) por la octava mayor cantidad de puntos anotados en un juego en la historia de la NBA. Wilt Chamberlain posee el récord de la liga con 100 para Filadelfia contra Nueva York el 2 de marzo de 1962 en Hershey, Pensilvania. Lillard, que ahora tiene 32 años, es el jugador de mayor edad en anotar 70 puntos en un partido de la NBA, según CBS Sports. David Robinson, que tenía 28 años en ese momento, había tenido anteriormente este récord, convirtiendo a Lillard en el primer jugador de 30 años en anotar 70 puntos en un juego.
Lillard tuvo 41 puntos y ocho triples al medio tiempo. Fue un récord personal en una mitad para Lillard y la mayor cantidad de puntos en una mitad para cualquier jugador en la liga esta temporada. Tenía 50 al comienzo del último cuarto. Al final, anotó 22 de 38 tiros desde el suelo y acertó en 13 de sus 22 triples. También acertó 14 de 14 desde la línea de tiros libres. Jerami Grant agregó 13 puntos para los Blazers, que llegaron a tener una ventaja de 23. Portland es parte de un grupo de ocho Conferencia Oeste con solo cuatro victorias de diferencia que compiten por lugares en los playoffs.
Alperen Sengun tuvo 17 puntos y 10 rebotes para los Rockets, ocupando el último lugar en la Conferencia Oeste con solo 13 victorias en general y nueve derrotas consecutivas. “No es que no nos esforzáramos, hizo algunos tiros realmente difíciles”, dijo el entrenador de los Rockets, Stephen Silas, quien sentó a Sengun a la mitad del tercer cuarto por el resto del juego. “Pero necesitamos que todos se esfuercen en el lado defensivo”.
Houston perdía 102-88 de cara al último cuarto, pero anotó los primeros seis puntos del período para cerrar la brecha a 102-94. El triple de Grant para Portland amplió el margen a 108-98. El doble 3 de Lillard, su undécimo de la noche para empatar el récord de su carrera, hizo el 113-103 con 6:43 restantes. Agregó una bandeja de conducción y un tiro libre. Houston no pudo ponerse al día. Lillard abrió después de descansar para la derrota del jueves por la noche 133-116 ante Sacramento. Participó en el Juego de Estrellas de la NBA y ganó el concurso de triples el fin de semana anterior.
Lillard ahora ha anotado 748 puntos en sus últimos 19 juegos, según CBS Sports. Eso lleva su promedio en ese tramo a 39.37 puntos por juego. Los Blazers ganaban 73-58 en el descanso con Lillard como el décimo jugador desde la temporada 1996-97 con más de 40 puntos en la mitad. Tiene 15 juegos con 50 o más puntos, la sexta mayor cantidad en la historia de la NBA.
