El rostro infantil de un trabajador que limpiaba los pisos ensangrentados de un matadero de ganado quedó registrado en la cámara de un inspector del Departamento del Trabajo de Estados Unidos. La imagen es ahora parte de la evidencia de que una empresa de limpieza, que fue contratada por tres empresas procesadoras y empacadoras de carne en Nebraska y Minnesota, habría incurrido en explotación infantil al emplear ilegalmente a 31 menores de edad, uno de ellos de solo 13 años, informa Univisión en su portal, tras la escandalosa noticia que dio a luz durante el viernes por la tarde.
Todos eran inmigrantes hispanos recién llegados: se supo cuando los funcionarios del gobierno los entrevistaron en español, pues ninguno hablaba inglés. Llevaban poco tiempo estudiante en este país y algunos habían abandonado la secundaria porque las jornadas nocturnas en dichas plantas los dejaban exhaustos. La investigación inicial advierte que la empresa pudo haber empleado a más adolescentes en condiciones similares en otros 400 sitios en todo el país.
El primer menor que fue entrevistado por los inspectores del Departamento del Trabajo a mediados de octubre dijo que iniciaba su turno a las 11:00 pm y a veces salía hasta las 7:00 am. Su trabajo consistía en limpiar máquinas con químicos que le provocaron “una lesión por quemadura” y asear los pisos donde escurría la sangre de los animales que mataban. Reconoció que solo tenía 14 años y que comenzó a trabajar allí desde los 13. Registros escolares verificaron esa información, según la dependencia.
El segundo menor, también de 14 años, dijo que tenía un horario similar y que a veces trabajaba seis días de la semana limpiando máquinas “usadas para cortar carne”. Estaba matriculado en la escuela Walnut Middle School en Grand Island, Nebraska, pero el desvelo afectó su desempeño académico, informa Univisión. Un adolescente fue fotografiado por un inspector federal mientras limpiaba los pisos de una planta procesadora de carne. Crédito: Departamento del Trabajo
El adolescente “se queda dormido en clase y falta a clase como resultado (del trabajo nocturno) y ha sufrido lesiones por quemaduras de químicos”, señale el reporte del Departamento del Trabajo. La agencia los identifica en su denuncia como “los niños” y advierte que desempeñaron “ocupaciones peligrosas” en jornadas nocturnas extenuantes, a pesar de que tenían de 13 a 17 años. Uno de ellos dijo que llegó a trabajar los siete días de la semana, sin descanso, para recibir una mejor paga.
El gobierno alega que los contrató ilegalmente uno de los principales proveedores de saneamiento de empresas alimentarias del país, Packers Sanitation Services Inc (PSSI) y los mandó a trabajar en las plantas de JBS USA en Grand Island, Nebraska, y Worthington, Minnesota; y de Turkey Valley Farms en Marshall, Minnesota. El Departamento de Trabajo solicitó a un tribunal federal en el Distrito de Nebraska que emita una orden de restricción temporal a nivel nacional en contra de PSSI, para evitar que le dé empleo a otros menores de edad mientras continúa con su investigación. El tribunal concedió parcialmente la moción el jueves, requiriendo que dicha compañía “cese de inmediato y se abstenga de usar trabajo infantil opresivo”. Se fijó una audiencia para el próximo 23 de noviembre para discutir si la orden se extiende, modifica o termina.
