El raspado de las palas de nieve y el rugido de los quitanieves resonaron en Englewood Avenue en St. Paul el jueves por la tarde. “Es un poco difícil en este momento”, dice Erik Haaland, quien vive en el vecindario desde hace unos 10 años. “Fue una gran tormenta y húmeda, y creo que con la lluvia y la forma en que vino y se congeló encima, es un desastre”.
Según la nota publicada por Canal 5 ABC, con una declaración de emergencia por nieve anunciada el jueves, hay un debate aquí sobre qué tan bien la ciudad está limpiando su calle cubierta de nieve fangosa. “Creo que es horrible”, declara Matthew Hegstrom, también residente desde hace 10 años. “Sé que tienen mucho trabajo, pero si hiciera mi trabajo como ellos lo hacen, me gritarían”.
Haaland, paleando su acera, dice que está trabajando con la situación lo mejor que puede. “A menos que simplemente decidamos prohibir el estacionamiento, lo cual no podemos hacer, es muy difícil limpiarlos como lo hacen en los suburbios”, explica. “Tengo simpatía por la gente de obras públicas. Sé que lo están intentando, es solo un gran trabajo”.
El Departamento de Obras Públicas dice que de la noche a la mañana habrá 55 camiones quitanieves en las calles arteriales y principales y en aproximadamente la mitad de las calles residenciales de norte a sur de la ciudad. “Lo más importante es que la gente mire y vea si ven una señal de ruta de arado nocturno en su calle. Eso significa que haremos su lado de la calle”, dice el director de Obras Públicas, Sean Kershaw.
El miércoles, Kershaw tuiteó una disculpa por los esfuerzos de arado de la ciudad y señaló que para el martes se habían arado alrededor de dos tercios de las rutas este-oeste. Esa noche, anunció que alrededor del 85% de las rutas habían sido cubiertas por equipos de arado. Le preguntamos qué aprendió de esta última ronda de tormentas y la respuesta del departamento.
“Cada vez que tengamos la decimocuarta nevada más intensa y en cualquier momento del año que tengamos la tercera mayor cantidad de nieve de la historia, haremos todo lo que podamos para quitar la nieve, y luego todo lo que podamos después ”, dice Kershaw. “El nuevo equipo siempre ayudará con eso, y ayudar a llenar algunos puestos vacantes que tenemos para los conductores. Pero no sé si hay mucho que hubiéramos hecho de manera diferente, dado el volumen de nieve”.
Pero la ayuda puede estar en camino. Kershaw dice que el sistema de enrutamiento del DPW para quitanieves se desarrolló en la década de 1990. Él dice que la ciudad está buscando proveedores para equipar camiones quitanieves con un nuevo sistema de guía. “En el próximo año, deberíamos tener un sistema en el que todas las rutas estén informatizadas”, explica Kershaw. “En el dispositivo, podemos cambiar de ruta dependiendo de la nieve, y cualquiera que sepa cómo operar el quitanieves de manera segura puede subirse al quitanieves y hacerlo de manera mucho más eficiente”, explica.
Kershaw dice que espera tener al menos cinco camionetas montadas con arados de cuña, para manejar más fácilmente las calles pequeñas. Y reconoce que a su departamento le faltan al menos cinco conductores. “En retrospectiva, tal vez hubiéramos mirado más de cerca el clima, pero cuando pusimos en marcha el plan, no estaban prediciendo la nieve que tuvimos anoche y hoy”, dice. “Creo que miraríamos de cerca la dotación de personal, pero siempre tratamos de hacer lo que podemos para llegar a las calles residenciales”.
De vuelta en Englewood Avenue, los residentes dicen que esperan que la situación de limpieza de calles mejore. “Ciertamente no es lo ideal, pero estamos tratando de hacer que funcione”, dice Haaland. “Siento que necesitan estar aquí más tiempo. Necesitan un presupuesto mayor para esto”, agrega Hegstrom. “Sé que tienen mucha cobertura y muchos autos en el camino, pero siento que necesitan salir mucho. La nieve no se va a ninguna parte, año tras año. No es que seamos un estado cálido”.
