Las sombras del final de la tarde hicieron que fuera difícil recoger la pelota, y Sonny Gray de Minnesota presentó un oponente duro en el montículo. Los Astros de Houston acaban de abrirse camino y produjeron otra obra maestra de octubre. José Abreu conectó un jonrón de tres carreras para Houston en una primera entrada de cuatro carreras contra Gray y añadió un jonrón de dos carreras en la novena, llevando a los Astros a superar a los Mellizos 9-1 el martes para liderar la serie de la División Americana por 2-1, informó Canal 5 ABC con datos de Agencia AP.
Yordan Álvarez conectó su cuarto jonrón en tres juegos y Alex Bregman conectó un jonrón y un sencillo productor para los campeones defensores de la Serie Mundial, quienes tomaron el control desde su primer turno al bate y se colocaron a una victoria de una séptima aparición consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El abridor de los Astros, Cristian Javier, tomó la delantera con nueve ponches en cinco entradas en blanco. “Fue simplemente pasarle la antorcha al siguiente”, dijo Bregman, quien tiene 16 jonrones en postemporada. “Haz un buen turno al bate y trabaja duro”.
El cuarto juego es en Target Field el miércoles. Si los Mellizos fuerzan el Juego 5, sería en Houston el viernes. “Esta fue una de las razones por las que firmé con esta organización, para estar en la mejor situación y competir”, dijo Abreu, quien marcó su punto más bajo con un promedio de .237 esta temporada, casi 50 puntos por debajo de la marca de su carrera.
Dividir los dos primeros juegos en Houston les dio a los Mellizos la ventaja de jugar en casa, y agotaron las entradas para ambos juegos con tres días de anticipación. Johan Santana hizo el primer lanzamiento ceremonial a Joe Mauer, y la multitud a la que los Mellizos atribuyeron haberlos llevado a barrer a Toronto en dos juegos en la Serie de Comodines de la Liga Americana rugió desde el principio.
Los Astros difícilmente iban a dejarse intimidar por el entorno. Obtuvieron marca de 51-30 como visitante, el tercer mejor récord en las ligas mayores , y han convertido los juegos de octubre en un hábito desde que comenzaron su racha en 2017. “Es un club con mucha confianza, no un club engreído. No hacemos demasiado alarde. Simplemente jugamos”, dijo el manager Dusty Baker. “Los muchachos tienen la habilidad de animarse unos a otros”.
Javier tuvo una efectividad de 4.56 que fue por mucho su peor en cuatro temporadas en las Grandes Ligas y no pudo terminar cinco entradas en cinco de sus 11 aperturas anteriores, pero los Astros no estaban preocupados. “Tiene un ritmo cardíaco lento. Quiere la pelota”, dijo Bregman. “Es un competidor y tenemos toda la confianza del mundo en él cada vez que sube al montículo”. El derecho, que lanzó seis entradas sin hits en el Juego 4 de la Serie Mundial el año pasado para vencer a Filadelfia, redujo la efectividad de su carrera en postemporada a 1.91 en 37 2/3 entradas.
“Su chico hizo lo que yo no hice. Ejecutó lanzamientos en lugares con corredores”, dijo Gray. Con 13 fallos en 16 golpes al slider de Javier, los Mellizos se agitaron entre las sombras en una débil respuesta a la temprana explosión de los Astros. Javier permitió un hit, un doble con un out de Max Kepler en el primero, pero dejó varados a dos corredores en posición de anotar con ponches consecutivos de Royce Lewis y Carlos Correa.
Con cinco bases por bolas y un hit, los Mellizos tuvieron muchas oportunidades para ponerse al día. Llenaron las bases con bases por bolas en la quinta entrada, pero Kepler y Lewis terminaron la entrada con ponches. Los Mellizos dejaron a nueve hombres en base y se fueron de 9-1 con corredores en posición de anotar. Correa, quien tiene un hit en los cinco juegos de postemporada y tiene 9 de 19 con cuatro carreras impulsadas, anotó con un sencillo de Willi Castro con un out en la sexta. Pero Jeremy Peña hizo una parada en picado en el campocorto de un rodado disparado por Ryan Jeffers y se puso de pie de un salto para iniciar una doble eliminación. “Fue un día difícil de batear, por lo que saltar temprano fue muy, muy importante”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Cualquier equipo que hiciera eso definitivamente estaría en el asiento del conductor”.
