Los bomberos todavía están trabajando para extinguir cinco incendios forestales en el Panhandle de Texas que ya han quemado colectivamente casi 575,000 acres, una cantidad de tierra que es aproximadamente un 40% más grande que Houston, la cuarta ciudad más poblada del país, informa Texas Tribune.
El incendio de Smokehouse Creek, que comenzó el lunes por la tarde, creció de 100.000 a 500.000 acres en 24 horas, según el Servicio Forestal de Texas A&M. Es el segundo incendio forestal más grande en la historia de Texas y aún no había sido contenido el miércoles por la tarde. El gobernador Greg Abbott emitió una declaración de desastre que cubre 60 condados en respuesta a la actividad de los incendios forestales, pidiendo a la División de Manejo de Emergencias de Texas que envíe recursos y bomberos adicionales al Panhandle.
A los residentes de Canadian, una pequeña ciudad de unas 2.300 personas que fue devastada por el mayor incendio del grupo, se les permitió regresar a sus hogares el miércoles. El incendio arrasó aproximadamente 40 casas en la ciudad escasamente poblada de 2.200 habitantes del condado de Hemphill, según las últimas estimaciones del Coordinador de Manejo de Emergencias, Bill Kendall. Kendall dijo que la agencia continúa recopilando el alcance total del daño.
“Sólo estamos tratando de determinar cuáles son las necesidades en este momento”, dijo Kendall. “Pero no sabemos exactamente qué se necesita. Nunca he visto algo así”. Tres camiones de bomberos adicionales llegaron hoy desde Amarillo para apoyar los esfuerzos del condado para extinguir los incendios, dijo Kendall.
Las autoridades ordenaron a casi 5.000 residentes en las ciudades de Canadian, Fritch y Glazier en el Panhandle que evacuaran o se refugiaran en el lugar el martes mientras los distintos incendios forestales envolvían la región. Vídeos en las redes sociales mostraban las escenas caóticas de la propagación del fuego y la huida de los rebaños de ganado . A los residentes del condado de Hemphill, donde se encuentra Canadian, se les dijo inicialmente que evacuaran cuando el incendio de Smokehouse Creek se extendió y quemó más de 250.000 acres en un día. Mientras los bomberos trabajaban para contener el incendio en Canadian, a unas 100 millas al noreste de Amarillo, los esfuerzos de evacuación se toparon con un obstáculo ya que el fuego bloqueó la carretera principal.
Si bien Amarillo ha podido evitar en gran medida los incendios, aparte de una orden de evacuación en el cercano Parque Mesilla, la calidad del aire de la ciudad se ha visto afectada. El Servicio Meteorológico Nacional de Amarillo advirtió a los residentes del corredor de la Interestatal 40 que tenía mala calidad del aire y que debían mantenerse a sí mismos y a sus mascotas en el interior tanto como fuera posible. Brittany Studer, residente de Amarillo, estaba preparando la cena cuando empezó a oler el humo en el aire. Revisó las alertas de Fritch, donde tiene familia, y vio que las salidas estaban cerradas.
