Cinco expolicías de Memphis se declararon inocentes el viernes de asesinato en segundo grado y otros cargos por el arresto violento y la muerte de Tyre Nichols, y su madre dijo después que ninguno de ellos la miraría a los ojos en la corte, publicó Kare 11 en su portal de noticias. Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith comparecieron por primera vez con sus abogados ante un juez del Tribunal Penal del condado de Shelby. Los oficiales fueron despedidos luego de una investigación policial interna sobre el arresto de Nichols el 7 de enero, quien murió en un hospital tres días después. Su golpiza fue captada en video.
En una conferencia de prensa posterior a la audiencia, la madre de Nichols, RowVaughn Wells, dijo que los oficiales no tuvieron el coraje de mirarla a los ojos, pero que “van a verme en todas las citas en la corte, en todas. hasta que obtengamos justicia para mi hijo”.
“Me siento muy entumecido en este momento”, dijo Wells. “Y estoy esperando esta pesadilla básicamente por la que estoy pasando en este momento, estoy esperando que alguien me despierte. Sé que eso no va a suceder”. Los oficiales se declararon no culpables de asesinato en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y opresión oficial. Están todos en libertad bajo fianza. Su próxima audiencia estaba programada para el 1 de mayo.
El caso de Nichols es el último en provocar protestas en todo el país y renovar una intensa discusión pública sobre la brutalidad policial. Nichols, de 29 años, era de color. Los cinco oficiales acusados de su muerte también son negros. Dirigiéndose a la sala del tribunal, el juez James Jones Jr. pidió la “paciencia continua” y la “cividad continua” de todos, y enfatizó que “este caso puede llevar algún tiempo”.
“Entendemos que puede haber algunas emociones intensas en este caso, pero le pedimos que continúe siendo paciente con nosotros”, dijo Jones. “Todos los involucrados quieren que este caso se concluya lo más rápido posible. Pero es importante que todos comprendan que el estado de Tennessee, así como cada uno de estos acusados, tienen derecho absoluto a un juicio justo”. El abogado de Bean, John Keith Perry, habló con los periodistas después y dijo que Bean estaba haciendo su trabajo en ese momento y que “nunca tocó” a Nichols. Esa afirmación se contradice con las imágenes de video.
El manifestante Casio Montez habló sobre Perry y dijo que la muerte de Nichols fue un asesinato: “Representas a un asesino, hermano”. Blake Ballin, el abogado de Mills, dijo que el proceso debe “basarse en los hechos y la ley, y no en las emociones crudas que está experimentando nuestro país”. El público debe ser paciente y cauteloso al juzgar a su cliente, dijo. “La justicia para el Sr. Nichols no se logrará a expensas de la justicia para el Sr. Mills”, dijo Ballin.
Ballin también dijo que el dolor de la nación por la muerte de Nichols “absolutamente debería canalizarse para exigir un cambio en la forma en que vigilamos a nuestras comunidades”. “También es vital que extiendamos estas demandas a la forma en que tratamos a las minorías y a las personas de bajos ingresos en nuestro sistema de justicia penal”, dijo Ballin. “No olvidemos que mi cliente es un hombre negro en un tribunal de Estados Unidos”.
Los abogados de Martin y Smith no respondieron de inmediato a los intentos de hacer comentarios. El abogado de Haley se negó a comentar en un correo electrónico. El asistente del fiscal de distrito, Paul Hagerman, dijo a los periodistas que “Memphis y el mundo entero deben ver que se hace lo correcto en este caso, y debe suceder más temprano que tarde”.
Nichols fue detenido por la policía por una supuesta infracción de tránsito y fue sacado de su automóvil por oficiales que usaron blasfemias, al menos uno de ellos blandiendo un arma. Un oficial golpeó a Nichols con una pistola eléctrica, pero Nichols huyó hacia su casa cercana, según un video publicado por la ciudad. Los oficiales que formaban parte de un equipo de supresión del crimen conocido como Scorpion alcanzaron a Nichols y lo golpearon, lo patearon y lo golpearon con una porra mientras gritaba por su madre.
Después de la golpiza, los oficiales se quedaron parados y hablaron entre ellos mientras Nichols luchaba con sus heridas en el suelo, mostró un video. Un oficial tomó fotos de Nichols mientras estaba apoyado contra un auto de policía sin identificación, según mostraron videos y registros. Nichols fue llevado a un hospital en una ambulancia que partió del lugar de la golpiza 27 minutos después de que llegaran los técnicos de emergencias médicas, dijeron las autoridades.
La policía dijo que se sospechaba que Nichols conducía de manera imprudente, pero no ha surgido evidencia verificada de una infracción de tránsito en documentos públicos o en imágenes de video. La directora de policía de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, ha dicho que no ha visto evidencia que justifique la detención o la respuesta de los oficiales. Disolvió la unidad Scorpion, que creó en noviembre de 2021, después de la muerte de Nichols.
Otro oficial blanco que estuvo involucrado en la parada de tráfico inicial fue despedido. Un oficial adicional que no ha sido identificado ha sido suspendido. Tres empleados del Departamento de Bomberos de Memphis que estaban presentes en el lugar del arresto fueron despedidos. Dos agentes del alguacil del condado de Shelby que también estaban allí fueron suspendidos sin goce de sueldo. La familia de Nichols, sus abogados, líderes comunitarios y activistas han pedido cambios dentro del Departamento de Policía de Memphis en temas relacionados con las paradas de tráfico, el uso de la fuerza, la transparencia y otras políticas. Algunos de los familiares y abogados elogiaron a Davis y al departamento por la rapidez de su respuesta y dijeron que debería ser el estándar para otras investigaciones sobre la brutalidad policial.
