La tecnología promocionada por los funcionarios estatales para ayudar a frenar la propagación de COVID-19 rara vez está siendo utilizada por los millones de habitantes de Minnesota que la tienen en sus teléfonos, según muestra un análisis de los datos estatales. El estado lanzó la aplicación “COVIDAware MN” en noviembre de 2020. La aplicación notifica a una persona que puede haber estado expuesta a alguien que dio positivo por COVID-19.
Pero la efectividad de la aplicación depende de que la persona que da positivo esté dispuesta y sea capaz de ingresar un código generado por el departamento de salud del estado, informó una nota de Canal 5 ABC. En el año y medio que la tecnología ha estado en línea, el estado generó 653,362 códigos conectados a resultados positivos de pruebas de COVID. Los datos analizados por Canal 5 ABC muestran que solo 57,402, menos del 10 %, se volvieron a poner en la aplicación.
La tasa de usuarios fue aún peor cuando la ola de Omicron azotó Minnesota en enero. Los datos estatales revelaron que la semana posterior al pico de casos, solo el 4 % de los códigos enviados a pacientes positivos para COVID se usaron en la aplicación. A pesar de la baja participación, los funcionarios estatales defendieron la tecnología. “Estamos bastante seguros, ciertamente en Minnesota, de que esto junto con otras medidas han resultado en dos cosas realmente críticas: salvar vidas y reducir la propagación de COVID-19”, dijo Tarek Tomes, comisionado del Departamento de Información de Tecnología Minnesota o MNIT.
Hasta la fecha, más de 2,7 millones de personas en Minnesota optaron por descargar la aplicación o habilitar las notificaciones de exposición en sus dispositivos Apple. Pero Andrew Loo dijo que la aplicación no hizo lo que prometió el estado. Como sobreviviente de cáncer, Loo descargó la aplicación tan pronto como estuvo disponible porque dijo que quería protegerse a sí mismo, a su esposa (que trabaja en el cuidado de la salud) y a cualquier otra persona con la que entraron en contacto cercano.
“Tenía la esperanza de que ayudaría a la gente, pero simplemente no funcionó de esa manera”, dijo Loo. Después de su prueba COVID positiva, Loo esperaba recibir un mensaje de texto con un código para ingresar a la aplicación. Cuando no recibió ese mensaje de texto, llamó al Departamento de Salud de Minnesota. “Dijeron que recibiría un código y no lo hice”, recordó. “Llamé de nuevo y me dijeron que estaría en camino”.
El código nunca llegó. “Ambos dijimos, ¿estás bromeando?” él dijo. Dos semanas después de que comenzaron sus síntomas y frustrado con el proceso, Loo renunció a la aplicación COVIDAware MN. “En ese momento, ya estaba fuera de la ventana de cuarentena”, dijo. “Me di cuenta de qué sirve seguir persiguiendo esto”.
Canal 5 ABC confirmó que otros usuarios experimentaron problemas similares. Durante la ola de Omicron, una persona que recibió un código del departamento de salud no se molestó en ingresarlo en la aplicación porque el mensaje de texto llegó 10 días después de que dieron positivo. Tomes remitió las preguntas sobre esos retrasos a los funcionarios del departamento de salud, quienes rechazaron múltiples solicitudes de entrevistas sobre este tema.
El MDH emitió un comunicado a Canal 5 ABC, diciendo en parte que, dado que la tecnología era completamente nueva, el departamento “no tenía expectativas sobre cómo funcionaría”, y que la demanda de pruebas durante la ola de Omicron “enfatizó todos los aspectos de los sistemas de prueba mantenidos”. por el estado y otras entidades, lo que hace que algunos resultados de las pruebas se proporcionen más tarde de lo normal”.
La tecnología de notificación de exposición entró en línea en Minnesota en un momento en que los recursos de rastreo de contactos estaban al límite y las vacunas aún no estaban ampliamente disponibles para el público en general. La aplicación COVIDAware MN no recopila ninguna información personal, un punto que el gobernador Tim Walz enfatizó cuando anunció que estaba disponible para descargar. “Esta es una alternativa opcional”, dijo durante una conferencia de prensa diaria a fines de noviembre de 2020. “No tiene que poner el código en su teléfono y no tiene que notificar a los demás a su alrededor. Lo animo encarecidamente, si no se lo suplico, por favor hágalo”.
La aplicación estatal “COVIDAware MN” y los dispositivos Apple utilizan tecnología de notificación de exposición. Los teléfonos habilitados para Bluetooth intercambian claves aleatorias cuando están cerca unos de otros. La aplicación se celebró como una forma de bajo costo, bajo mantenimiento pero altamente eficiente para rastrear covid. Fue creado por el estado en asociación con la fundación sin fines de lucro PathCheck a un costo único de $170,000. No hay empleados estatales asignados para mantener la aplicación.
Un año y medio después, el estado ahora culpa a las bajas cifras de uso por la fatiga de COVID. “Tienes que hacer que las cosas como esta sean lo más fáciles posible”, dijo Tomes en una entrevista. También reconoció que el estado necesita volver a examinar su proceso para emitir códigos a pacientes positivos de COVID. “Una de las cosas que hemos visto y por la que abogaremos de manera continua e implacable es hacer todo lo posible para acortar estos plazos”, dijo Tomes.
Sin embargo, las limitaciones de la tecnología plantean dudas sobre su eficacia futura. En este momento, las personas que dan positivo en una prueba en el hogar no pueden usar la aplicación. Tomes dijo que el estado actualmente está explorando agregar una opción de “autoinforme”, lo que permite a las personas que dan positivo en el hogar usar un código en la aplicación sin que MDH verifique el resultado a través de una prueba de laboratorio. En un comunicado, MDH dijo que a medida que aumenta el uso generalizado de pruebas rápidas en el hogar, “estamos estudiando cómo adaptarnos mejor a esta nueva realidad para que COVIDAwareMN pueda seguir siendo relevante y servir mejor a los habitantes de Minnesota como se pretendía”.
