Había 56 loros puertorriqueños salvajes y en peligro de extinción que vivían alrededor del Bosque Nacional El Yunque antes del huracán María en 2017. Después de la tormenta, solo hubo un sobreviviente. “Admito que un par de veces simplemente lloré”, dijo Tom White, biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que ha estado trabajando durante 30 años para restablecer una población de loros puertorriqueños salvajes en El Yunque.
Según el informe de Canal 4 CBS, el loro es una de las aves en mayor peligro de extinción del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. Hace unos 60 años, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyó al loro como una especie en peligro de extinción , un estatus legal que ha resultado en un esfuerzo continuo y desafiante para reconstruir una población saludable de aves en la naturaleza que continúa hoy.
“Si los seres humanos lo han causado, básicamente nos corresponde a nosotros solucionarlo”, dijo White. Pero el loro puertorriqueño es también una de las muchas especies cuyo hábitat y supervivencia se ven amenazados por los huracanes, que son cada vez más destructivos debido al cambio climático. El huracán María mató a casi 3.000 personas y provocó inundaciones y deslizamientos de tierra históricos. Los investigadores descubrieron que las precipitaciones extremas de María eran cinco veces más probables debido al cambio climático.
Golpeados por vientos de 175 mph, White y su esposa resistieron la tormenta dentro de un refugio contra huracanes con 120 parejas de loros reproductores en cautiverio, protegiéndolos de la tormenta. Luego, salieron a inspeccionar los daños.
“Nos quedamos sin palabras”, dijo. “Pasó de ser verde y exuberante a marrón y defoliado en cuestión de horas”. Todas las aves cautivas que White tenía en el refugio contra huracanes sobrevivieron a la tormenta. Pero debido a la gran cantidad de escombros, las cuadrillas no pudieron llegar a las 56 aves silvestres que habían sido liberadas previamente y que vivían en áreas remotas del bosque.
Si bien algunos de esos loros salvajes murieron a causa de los vientos huracanados, muchos más murieron de hambre después de la tormenta, y los bosques de la isla quedaron desnudos de vegetación. “No había nada para comer”, dijo Marisel López Flores, líder del Programa de Recuperación de Loros. En todo el mundo, las aves están en crisis, y no sólo las exóticas. En los últimos 400 años, nueve especies de aves en América del Norte se han extinguido, según la Sociedad Nacional Audubon . En este siglo, el grupo estima que 314 especies están en peligro de extinción.
Algunas de las mayores disminuciones, según un estudio histórico del Laboratorio de Ornitología de Cornell, se están produciendo en los tipos de aves más comunes. El estudio analizó la disminución de la población entre 1970 y 2019 y encontró pérdidas importantes de:
-Zorzales de bosque, que se encuentran en todo el este de Estados Unidos; El 60% de ellos han desaparecido.
-Orioles de Baltimore, también un ave oriental; se han perdido dos quintas partes.
-Alondras occidentales, que prevalecen en el centro y oeste de EE. UU.; tres cuartas partes han desaparecido.
Algunas de las principales amenazas para las aves provienen de la pérdida de hábitat y el aumento de la temperatura global. Pero los huracanes más intensos también influyen. Si bien muchas aves están adaptadas para sobrevivir a grandes tormentas, pueden tener dificultades para superar los daños a sus hábitats necesarios para anidar, alimentarse y descansar, que es lo que les sucedió a muchos loros puertorriqueños.
White explicó que proteger los hábitats de los loros también puede proteger los hábitats de miles de otras especies. “Al hacerlo, se protege al mundo para muchos otros al mismo tiempo”, afirmó.
