Mientras los hospitales de EE.UU. se preparan para una nueva oleada de casos de COVID-19 causados por la variante omicron de rápida propagación, los médicos advierten sobre otro desafío: es poco probable que los dos medicamentos estándar que han usado para combatir las infecciones funcionen contra la nueva cepa, informa Canal 5 ABC con datos de Agencia AP. Durante más de un año, los medicamentos de anticuerpos de Regeneron y Eli Lilly han sido los tratamientos de referencia para el COVID-19 temprano, gracias a su capacidad para prevenir enfermedades graves y mantener a los pacientes fuera del hospital.
Pero ambos fabricantes de medicamentos advirtieron recientemente que las pruebas de laboratorio sugieren que sus terapias serán mucho menos potentes contra el omicron, que contiene decenas de mutaciones que dificultan que los anticuerpos ataquen el virus. Y aunque las empresas dicen que pueden desarrollar rápidamente nuevos anticuerpos dirigidos a ómicron, no se espera que se lancen durante al menos varios meses.
Un tercer anticuerpo de la farmacéutica británica GlaxoSmithKline parece ser el mejor posicionado para luchar contra el omicron. Pero el medicamento de Glaxo no está ampliamente disponible en los EE.UU. y representa una pequeña parte de los millones de dosis compradas y distribuidas por el gobierno federal. Los funcionarios de salud de EE.UU. ahora están racionando los escasos suministros de medicamentos a los estados.
“Creo que habrá escasez”, dijo el Dr. Jonathan Li, director del Laboratorio de Especialidad de Virología de Harvard / Brigham. “Nos quedamos con un anticuerpo monoclonal autorizado por la FDA” con omicron debido a la eficacia reducida de los medicamentos de Regeneron y Lilly. La variante delta todavía representa más del 95% de los casos estimados en EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero los líderes de la agencia dicen que omicron se está propagando más rápido que cualquier variante anterior y se convertirá en la cepa dominante en todo el país en unas semanas.
Los anticuerpos, administrados por inyección o infusión, son versiones de proteínas humanas fabricadas en laboratorio que ayudan al sistema inmunológico a combatir los virus y otras infecciones. El fármaco de Glaxo, desarrollado con Vir Biotechnology, se formuló específicamente para unirse a una parte del virus que tiene menos probabilidades de mutar, según las empresas. Los primeros estudios de omicron simulado en laboratorio por fabricantes de medicamentos e investigadores externos muestran resultados prometedores.
El suministro del medicamento es “extremadamente limitado, y las dosis adicionales del producto no estarán disponibles hasta la semana del 3 de enero”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. en un comunicado publicado en línea. Después de detener la distribución el mes pasado para conservar el suministro, el HHS ahora está enviando 55,000 dosis del medicamento, llamado sotrovimab, a los departamentos de salud estatales, y las dosis llegan el martes. Se esperan otros 300.000 en enero.
La agencia dijo que está distribuyendo el medicamento a los estados en función de sus niveles de infecciones y hospitalizaciones. El HHS recomienda que los estados conserven el medicamento para los pacientes de mayor riesgo que tienen más probabilidades de tener infecciones por omicron, ya sea en base a pruebas de laboratorio que pueden identificar la variante o niveles elevados de propagación de omicron en las comunidades locales, identificados como 20% o más.
Los pacientes de alto riesgo incluyen personas mayores y aquellos con problemas de salud graves, como obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y trastornos del sistema inmunológico. Antes de la pausa en los envíos, el medicamento de Glaxo representaba alrededor del 10% de las 1,8 millones de dosis de anticuerpos distribuidas a los funcionarios de salud estatales entre mediados de septiembre y finales de noviembre, según cifras federales.
Glaxo, con sede en Londres, dice que está en camino de producir 2 millones de dosis para mayo, en virtud de contratos con los EE.UU., Canadá, el Reino Unido, Japón y varios otros países. La compañía está trabajando para agregar más capacidad de fabricación el próximo año. La pérdida de dos de las principales terapias con anticuerpos pone aún más la atención en un par de píldoras antivirales muy esperadas que se espera que los reguladores estadounidenses autoricen pronto.
Los medicamentos de Pfizer y Merck serían los primeros tratamientos que los estadounidenses pueden tomar en casa para prevenir enfermedades graves. El medicamento de Pfizer en particular ha mostrado un efecto poderoso, frenando las hospitalizaciones y muertes en casi un 90% en pacientes de alto riesgo. “Si se implementa de manera efectiva, esto tiene un gran potencial real”, para compensar los tratamientos con anticuerpos, dijo Andrew Pekosz, virólogo de la Universidad Johns Hopkins. “Ese es un lugar inmediato donde estos antivirales podrían minimizar el impacto de omicron”.
Aún así, se espera que los suministros iniciales de ambos medicamentos sean limitados. La menguante caja de herramientas de los tratamientos es un doloroso recordatorio de que el virus todavía tiene la ventaja en los EE.UU., incluso con más de 200 millones de estadounidenses completamente vacunados. Los científicos de todo el mundo están compitiendo para comprender el omicron, incluso si causa una enfermedad más o menos grave y la facilidad con la que evade la protección de infecciones previas, vacunas y medicamentos de anticuerpos.
