Bradley Beal anotó 36 puntos al acertar 6 de 6 desde el rango de 3 puntos y los Phoenix Suns vencieron el domingo 125-106 a los Minnesota Timberwolves para mantenerse fuera del torneo de entrada y preparar una revancha en la primera ronda del torneo play in de la NBA, informó Canal 4 CBS en su web deportiva. “Es una instantánea de cómo lucemos cuando podemos estar en nuestro mejor momento”, dijo el entrenador de los Suns, Frank Vogel.
Devin Booker añadió 23 puntos y Grayson Allen tuvo 20 puntos para los Suns (49-33). Construyeron una ventaja de 22 puntos al final del primer cuarto y nunca dejaron que el déficit cayera a un solo dígito después de eso. “Hemos estado jugando bien. Probablemente aún no sepamos si hemos sido nuestro mejor nivel”, dijo Beal. “Creo que definitivamente estamos avanzando en el momento adecuado”.
Phoenix terminó la temporada regular con una racha de 10-4 y se hizo con el sexto puesto cuando Nueva Orleans perdió en casa ante Los Angeles Lakers. Los Suns mantuvieron el desempate sobre los Pelicans. Después de entrar al último día empatado a tres bandas por el liderato de la Conferencia Oeste con Denver y Oklahoma City, Minnesota tomó el tercer puesto cuando los Nuggets y el Thunder ganaron cada uno.
Los Wolves albergarán el Juego 1 de la serie al mejor de siete el próximo fin de semana. Después de perder los tres partidos ante los Suns esta temporada, tienen mucho trabajo por hacer la próxima semana. “No podemos simplemente mirar los números o las puntuaciones y pensar que podemos salir y simplemente repasar la serie”, dijo Beal. “Será un juego duro y duro todas las noches”.
Rudy Gobert anotó 21 puntos y siete rebotes y Mike Conley anotó 17 puntos para los Wolves, que igualaron su peor desempeño de la temporada con 24 pérdidas de balón y cedieron 13 rebotes ofensivos a los Suns en esta mediocre actuación. Cayeron a 32-4 cuando dispararon al 50% o más. Beal también tomó la delantera defendiendo al All-Star Anthony Edwards, quien no encestó un solo tiro en la segunda mitad y terminó con 13 puntos.
“Estaban llenando los huecos. Si él era capaz de cerrar un hueco, también había un tercer hombre allí. Pero tiene que encontrar formas de ser agresivo fuera de eso”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Tiene que jugar un poco más rápido”. Los Timberwolves (56-26) aún terminaron con el segundo mejor récord en sus 35 años de historia, sólo detrás del equipo de 2003-04 liderado por el MVP de la liga Kevin Garnett que tuvo marca de 58-24 y perdió ante los Lakers en las finales de conferencia.
Los Suns, que no pudieron contar con el sexto hombre Eric Gordon debido a una migraña, dieron aviso de que representarán un desafío feroz en la primera ronda para los Wolves, acosándolos para que tomen malas decisiones con el balón y controlando a la mejor defensa de la NBA con un buen comienzo de rodaje.
Mientras Finch gritaba a los árbitros al final del segundo cuarto por una discrepancia temprana en faltas que los Wolves consideraron injusta, Beal se burló de Finch mientras corría hacia el banco. Finch se quedó boquiabierto y Edwards rápidamente salió en defensa de su entrenador dándole un empujón a Beal. Los dos escoltas, que recibieron faltas técnicas, fueron separados por sus respectivos equipos antes de que causaran algún daño.
Incluso antes de esto, los Suns tenían la atención de los Wolves. Su peor partido ofensivo (87 puntos anotados) y su peor partido defensivo (133 puntos permitidos) de esta temporada fueron contra los Suns. Luego comenzaron este juego con 11 pérdidas de balón solo en el primer cuarto, lo que llevó a 17 puntos para los Suns. “Juegan rápido y tienen muchos muchachos que hacen múltiples lecturas y jugadas”, dijo Conley. “Tendremos que adaptarnos y ver hacia dónde vamos”.
