Los Timberwolves fallaron su tiro para asegurar una aparición en los playoffs al perder ante los Lakers el martes , pero tienen otra oportunidad el viernes por la noche contra el Oklahoma City Thunder. El ganador del partido del viernes se convertirá en el octavo sembrado en los playoffs de la NBA y se enfrentará a los Denver Nuggets, liderados por el potencial tres veces MVP consecutivo Nikola Jokic, informa Canal 4 CBS.
Mientras que los Wolves vienen de una derrota y esperan que su segunda oportunidad resulte mejor, el Thunder está en lo más alto después de una victoria sobre los New Orleans Pelicans el miércoles. El Thunder, que ingresó al juego como el equipo de la Conferencia Oeste clasificado en el décimo lugar, venció a los Pels 123-118 gracias a un par de actuaciones de más de 30 puntos de Josh Giddey y Shai Gilgeous-Alexander.
Los Wolves y Thunder se enfrentaron cuatro veces esta temporada, con Minnesota con marca de 3-1. Los Wolves promediaron casi 118 puntos por juego en esos enfrentamientos, más que su promedio de temporada de 115.8. El Thunder, por su parte, promedió casi 115 puntos por partido, por debajo de su promedio de temporada de 117,5, y también ligeramente por debajo de lo que los Wolves cedieron por partido (también 115,8, curiosamente). A los Wolves les faltaron Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert para una de las tres victorias.
Gobert regresará de su suspensión de un juego contra el Thunder. Se perdió la derrota de los Lakers después de lanzar un puñetazo a su compañero de equipo Kyle Anderson en el último juego de la temporada regular. Los Wolves podrían haber usado la defensa de Gobert en el partido del martes. Lideraron a los Lakers por hasta 15 puntos en el tercer cuarto antes de permitir que los Lakers se recuperaran y eventualmente ganaran en tiempo extra. El tres veces Jugador Defensivo del Año tendrá que destacarse en la pintura, donde Gilgeous-Alexander y Giddey anotaron 30 de sus 63 puntos combinados contra los Pelicans.
Como la mayoría de las victorias de los Wolves, esta puede deberse a las actuaciones de sus dos estrellas: Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards. KAT tuvo una excelente primera mitad contra los Lakers, anotando 17 puntos y registrando un +23 en su tiempo en la cancha. Pero después de meterse en problemas de faltas en la segunda mitad, desapareció y se quedó sin goles en el último cuarto y la prórroga.
“Estaba en un gran ritmo hasta que lo enviaron al banquillo”, dijo el entrenador en jefe Chris Finch después del juego. Edwards estuvo fuera todo el juego, anotando solo 9 puntos en total en casi 43 minutos. “Lo atraparon, le pusieron dos”, dijo Finch. “No consiguió nada fácil”. Si Towns puede repetir y mantener su desempeño de la primera mitad contra los Lakers, y Edwards puede cambiar las cosas, los Wolves deberían poder anotar sobre el Thunder, cuya calificación defensiva estuvo en la mitad de la liga esta temporada.
