El tendón de la corva de Royce Lewis está lo suficientemente bien como para jugar, y la racha de derrotas consecutivas de los Minnesota Twins en postemporada ha terminado con 18 juegos y 6,937 días. Lewis, la primera selección general de 2017, hizo historia el martes cuando los Mellizos abrieron los Playoffs de Comodines de la Liga Americana con una victoria por 3-1 sobre los Azulejos de Toronto frente a 38,450 fanáticos en una cálida tarde de octubre en Target Field. Lewis conectó un par de jonrones, incluido un tiro de dos carreras al jardín izquierdo en el primer turno al bate de su carrera en los playoffs, informa Fox 9.
Después de 19 años de sufrimiento, los Mellizos de Minnesota consiguieron una gran victoria en los playoffs. Lewis no estaba totalmente seguro de estar en el roster de playoffs hasta que llegó al estadio. Dijo que después de la victoria recibió un mensaje de texto de Joe Mauer el martes por la mañana, diciéndole que disfrutara el momento. “Eso fue algo de Dios, tengo la suerte de ser parte de ello. Me sentí como si me hubieran desmayado durante todo el juego”, dijo Lewis. “Especialmente en esos momentos cuando estaba en el campo, mi corazón se aceleraba. Esa es la naturaleza humana. Cuando tienes a 40.000 personas aplaudiendo, era especial”.
El jugador de cuadro de los Mellizos Royce Lewis, el lanzador Pablo López y el manager Rocco Baldelli reaccionan después de que los Mellizos vencieron a los Azulejos 3-1 el martes en Target Field para su primera victoria en playoffs desde 2004. Se convirtió en el primer jugador de los Mellizos desde Gary Gaetti en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1987 en tener un juego de múltiples jonrones en su primer juego de playoffs. Es apenas el tercer jugador en hacerlo en la historia de las Grandes Ligas, y el primero desde Evan Longoria en 2008. También es su primer juego de dos jonrones en las Grandes Ligas.
“He tratado de ampliar mi vocabulario y dejar de lado todos los grandes adjetivos. A veces no puedo creer las cosas que está haciendo, son tan impresionantes. Es un jugador especial”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. La multitud del Target Field estaba electrizada desde el primer lanzamiento y Baldelli dijo que marcó la diferencia en el resultado. Los fanáticos de los Mellizos pudieron celebrar la primera victoria de la franquicia en playoffs desde 2004, marcando el fin de 19 años de miseria y decepción, al menos por un día. El abridor de Toronto, Kevin Gausman, se vio desconcertado desde el principio, necesitando una visita al montículo en la primera entrada y cambiando las pelotas de béisbol con regularidad, incluso teniendo problemas con su dispositivo pitchcom, en camino a permitir tres carreras limpias en cuatro entradas.
“Los fanáticos aquí apoyan a esta organización de principio a fin. Aman al equipo y quieren disfrutar cosas como lo que acaban de ver hoy en el estadio. Pensé que el lugar se iba a dividir y derretir”, dijo Baldelli. “Estaba fuera de este universo en el campo. Los fanáticos se apoderaron del juego, nos ayudaron a ganarlo”. Lewis fue uno de los pocos jugadores de los Mellizos en presentaciones previas al juego que animó a la multitud, luego envió un láser por encima de la pared del jardín izquierdo en la primera entrada para darle a Minnesota una ventaja de 2-0. Añadió un disparo solitario al centro derecho en el tercero para poner el 3-0. Fue colocado en el puesto de bateador designado para el Juego 1 contra los Azulejos mientras se recupera de una lesión en el tendón de la corva.
Tanto él como Carlos Correa fueron incluidos en la lista de comodines, mientras que Byron Buxton no. Correa hizo su impacto en la parte alta del cuarto. Con dos outs, Jorge Polanco falló un roletazo de Kevin Kiermayer en tercera. Correa se lanzó para agarrarlo y expulsó a Bo Bichette que intentaba anotar la primera carrera de Toronto. Bichette pasó por alto una señal de alto y se acabó la amenaza de gol. “La jugada que hizo Carlos Correa debería mostrarse en todas partes, una y otra vez. Nunca se practica esa jugada, nunca. Es una jugada de béisbol increíble”, dijo Baldelli. “Si te gusta ver a los jugadores más importantes haciendo las jugadas más importantes en los juegos más importantes, entonces deberías ir a ver esa jugada”.
El bate de Lewis fue suficiente para Pablo López, quien trabajó cinco entradas y dos tercios y permitió sólo una carrera y cinco hits, ponchó a tres y dio dos boletos. Hizo que 62 de sus 93 lanzamientos fueran strikes y se fue con una merecida ovación de pie con dos outs en la sexta después de que Kiermayer conectara un sencillo al centro, anotando a Bichette. López es el primer abridor de los Mellizos en ganar un partido de playoffs desde Johan Santana. López entró en Target Field luciendo una camiseta de Santana con el número 57.
“El primer juego de cualquier serie es el más importante. Uno quiere marcar la pauta”, dijo López. “En lo que respecta a la camiseta de Santana, algunas personas creen en el destino, a veces algunas cosas se alinean demasiado perfectamente como para transmitirlas. Simplemente estaba feliz de hacer mi parte”. Michael A. Taylor hizo una gran atrapada en la pared para terminar la sexta entrada con la carrera del empate en primera, y tuvo una atrapada en picada al comienzo del juego. Caleb Thielbar se encargó del séptimo, Griffin Jax hizo su trabajo en el octavo y Jhoan Durán consiguió dos ponches y un roletazo en el noveno para poner fin a la racha de derrotas en playoffs más larga en la historia del deporte norteamericano. Los Mellizos lideran a los Azulejos 1-0 en la serie al mejor de tres y pueden cerrarla con una victoria el miércoles.
