Dan Campbell se elevó sobre el podio con una camiseta negra que conmemoraba el primer título divisional de Detroit en 30 años, deleitándose con el momento mientras el bajo del vestuario de al lado pulsaba a través de las paredes. Según la nota deportiva de Canal 5 ABC, con datos de Agencia AP, cuando los Lions jugaron en Minnesota hace dos años en la primera temporada de Campbell, el entrenador en jefe de 6 pies 5 pulgadas lloró durante su conferencia de prensa posterior al juego por la emoción de una derrota aplastante .
La franquicia perdedora más famosa de la NFL ha logrado grandes avances en muchos sentidos. Jahmyr Gibbs tuvo dos touchdowns terrestres, Amon-Ra St. Brown tuvo 106 yardas en recepción y un puntaje de ventaja en el tercer cuarto e Ifeatu Melifonwu tuvo la intercepción que selló el juego en la yarda 5 con 49 segundos restantes para llevar a los Lions más allá de los Vikings , devastados por las lesiones, 30-24 el domingo.
“Estoy orgulloso de todos los fanáticos de los Lions que han estado muriendo por esto durante años”, dijo Campbell. “Eso también fue para ti”. Nick Mullens fue interceptado cuatro veces para compensar dos touchdowns en 411 yardas aéreas, ninguno más aplastante o digno de vergüenza para Minnesota que el balón mal lanzado a un Justin Jefferson abierto tres jugadas después de su salto en doble cobertura en tercera y 27 mantuvo el viaje de último minuto con vida.
“Al perder la batalla de las pérdidas de balón, lo más probable es que pierdas siempre”, dijo Jefferson. Jared Goff lanzó para 257 yardas sin perder el balón y David Montgomery anotó un touchdown por tierra para los Lions (11-4) en otra actuación prolífica de una de las ofensivas más potentes de la NFL. Detroit aseguró un partido de playoffs en casa por primera vez en 22 temporadas en el Ford Field, donde pronto colgará un cartel de campeones de la NFC Norte. El último fue por ganar la NFC Central en 1993.
“No puedo ni imaginarlo porque sólo tengo 24 años”, dijo Melifonwu. Mientras los jugadores bailaban y la música sonaba a todo volumen en el estridente vestuario, la propietaria de los Lions, Sheila Ford Hamp, se unió a la celebración. Campbell saludó a los linieros ofensivos Taylor Decker y Frank Ragnow, y los dos jugadores más veteranos del equipo lloraron.
“No te das cuenta de lo mucho que significa para ti hasta que sucede”, dijo Ragnow. Los Leones alcanzaron 11 triunfos por primera vez en nueve años. Sus 20 victorias desde el inicio de las temporadas de 2022 son la mayor cantidad en la historia de la franquicia en un lapso de dos años. “Esta era la oportunidad”, dijo St. Brown. “No podíamos dejarlo pasar”.
Mullens lanzó para dos anotaciones, una atrapada de 26 yardas de Jefferson con 29 segundos restantes en la primera mitad y un pase de 6 yardas a KJ Osborn que le dio a los Vikings una ventaja de 21-17 a principios del tercer cuarto, una jugada después de una derrota de 47. -Tiro de yarda a Osborn.
Pero al igual que la semana anterior, en una derrota en tiempo extra en Cincinnati, las pérdidas de balón pesaron mucho en el resultado. La primera de dos selecciones de Kerby Joseph le dio a los Lions el balón en la yarda 33 de Minnesota en el segundo cuarto, y llegaron a la zona de anotación en tres jugadas. Goff estuvo brillante en un juego de redención para él contra el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, cuyos esquemas le habían causado muchos problemas en enfrentamientos anteriores con New England y Miami cuando Goff estaba con Los Angeles Rams, incluido el Super Bowl 53.
Jefferson jugó en casa por primera vez desde el 8 de octubre, cuando se lastimó el tendón de la corva y se perdió siete juegos, pero la profundidad de los Vikings ha sido puesta a prueba más que nunca. El receptor abierto Jordan Addison (tobillo, segundo cuarto), el ala cerrada TJ Hockenson (rodilla, tercer cuarto), el esquinero Mekhi Blackmon (hombro, tercer cuarto) y el corredor DJ Wonnum (cuádriceps, último cuarto) se fueron con lesiones. Eso se suma al desgarro del tendón de Aquiles que sufrió el mariscal de campo Kirk Cousins el 29 de octubre, un problema que los Vikings aún tienen que resolver. “Orgulloso de nuestros muchachos por la forma en que lucharon”, dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell. “Tengo que quitarme el sombrero ante Dan y su grupo de allí”.
