Para Steve Horsfield, es un final y un comienzo: la demolición de la Iglesia Metodista Unida Simpson, de 141 años de antigüedad, en el sur de Minneapolis. “Esto es un recordatorio de la impermanencia de las cosas”, dice. “Para todo hay un tiempo y una temporada, y esta estructura cumplió su tiempo y su temporada, y es hora de hacer espacio para lo siguiente”.
Horsfield, director ejecutivo de Simpson Housing Services, una organización sin fines de lucro de Minneapolis, dice que “lo siguiente” es una instalación de vivienda planificada a corto plazo con 72 camas para personas sin hogar, incluidas 42 unidades de vivienda permanente. “Lo que realmente necesitamos en nuestra comunidad es un refugio que sea de fácil acceso y con muchos servicios en el lugar”, señala, en la nota publicada por Canal 5 ABC.
Los expertos dicen que en el condado de Hennepin, las familias que buscan un lugar para vivir son las que más sufren. El último Informe de Refugios del condado muestra que 401 familias se alojan ahora en refugios, incluidos 790 niños y 619 adultos. Eso es casi el doble que hace un año, unas 210 familias.
La Oficina para Acabar con las Personas sin Hogar del Condado de Hennepin dice que solo desde julio ha habido un aumento de 144 familias que se alojan en refugios. Y ahora, la necesidad de alojamiento supera con creces la capacidad: el 337% de 119 habitaciones.
“Estamos viendo un aumento sin precedentes en el número de viviendas para familias”, dice Danielle Werder, directora de área de la Oficina para Acabar con las Personas sin Hogar. “Hay más niños que nunca que no tienen un hogar seguro y estable en este momento en el condado de Hennepin, así que estamos absolutamente preocupados”.
Los defensores de los refugios dicen que el aumento comenzó con el levantamiento de la moratoria de desalojo, que permitía a las personas permanecer en sus hogares durante la pandemia. Horsfield señala como factores la economía, la falta de viviendas asequibles e incluso el inicio del año escolar.
“Si una persona vive en la pobreza, naturalmente se siente atraída por el área metropolitana”, dice. “Tienes transporte público; tienes acceso a programas de vivienda. A partir de agosto y septiembre, las familias quieren asegurarse de que los niños estén en una vivienda estable y en comunidades donde tengan acceso a buenas escuelas”.
Horsfield dice que su organización sin fines de lucro está tratando de ayudar con un programa que proporciona viviendas de transición para unas 300 familias, que normalmente permanecen unos dos años mientras se estabilizan. La Oficina para Acabar con las Personas sin Hogar está trabajando para formar un equipo de administradores de casos de vivienda que puedan conectar a las familias con los servicios de vivienda.
“Tenemos servicios de prevención para que, si las familias tienen problemas con el alquiler, estemos listos para ayudarlas a conectarse rápidamente con asistencia para el alquiler”, dice Werder. “Si las familias van a pasar por el Tribunal de Vivienda, tenemos representantes para mantenerlas conectadas con su vivienda”.
Ella dice que la oficina también brinda refugio temporal y comidas para familias en crisis, servicios de administración de casos, apoyo para mantener a los niños en la escuela y ayuda con la transición a una vivienda permanente. Un portavoz dice que el condado también está utilizando hoteles o edificios de refugio con personal administrados por proveedores contratados para cualquier desbordamiento de familias.
“La gente viene de diferentes partes del condado, de otras partes del mundo. Por eso hacemos todo lo posible para acomodar a todos”, afirma Werder. “Estamos creando espacios seguros para que las familias duerman y se queden, por lo que definitivamente estamos en sitios dispersos en este momento”.
Horsfield dice que Simpson Housing Services ha recaudado casi $5 millones de los $47 millones necesarios para construir las nuevas instalaciones. El plan es abrir en el verano de 2025. Horsfield espera que todos estos sean pasos en la dirección correcta, para ayudar a quienes se encuentran sin hogar.
“La gente todavía está sufriendo”, declara. “Si ya te encuentras en una situación en la que tienes que tomar decisiones difíciles entre pagar la factura de la luz o comprar alimentos, esa situación se volverá mucho más desafiante en 2023”.
