Cada año impar, los legisladores estatales se reúnen en Austin y debaten cientos de proyectos de ley que podrían afectar a decenas de millones de tejanos que consideran hogar al Estado de la Estrella Solitaria. Más de 750 nuevas leyes entran en vigor el viernes . Esto se suma a los 321 aprobados este año que entraron en vigor inmediatamente después de ser firmados por el gobernador Greg Abbott, junto con otros 30 que entrarán en vigor en 2024. Texas Newsroom y estaciones asociadas en todo el estado desglosan algunos de los elementos clave a continuación, en esta nota publicada por Texas Public Radio.
Prohibición de los cuidados que afirman el género
Una de las medidas más controvertidas del año, el Proyecto de Ley 14 del Senado, prohíbe a las personas transgénero menores de 18 años acceder a bloqueadores de la pubertad y terapias hormonales, dos de las formas más comunes de atención de afirmación de género. También evita que los menores trans se sometan a cirugías de transición de género, que son poco comunes. El proyecto de ley fue parte de una serie de medidas presentadas este año dirigidas a personas de la comunidad LGBTQ+.
La ley fue bloqueada la semana pasada después de que un juez de distrito estatal dictaminara que probablemente era inconstitucional y discriminatoria. Pero la Corte Suprema de Texas dictaminó el jueves que la SB 14 puede entrar en vigor el 1 de septiembre mientras se desarrolla el caso. La ley fue uno de varios debates sobre “guerra cultural” que tuvieron lugar bajo la cúpula rosa este año, pero los opositores al proyecto de ley dijeron que es un tema serio y que la ley tendría efectos devastadores en los jóvenes de Texas que ya reciben parte de la atención. Médicos de Texas dicen que la posible prohibición de la atención de afirmación de género para niños trans perjudica a pacientes y proveedores
Atletas transgénero en deportes universitarios
El Proyecto de Ley 15 del Senado exige que los atletas universitarios participen en deportes en equipos que coincidan con su género según lo determinado al nacer en sus certificados de nacimiento oficiales. Al igual que la SB 14, esta legislación fue controvertida e inspiró un intenso debate entre los legisladores de Texas. El autor del proyecto de ley, el senador Mayes Middleton, republicano por Galveston, rechazó a quienes lo criticaron por el proyecto de ley y dijo que se trataba de “justicia”.
“Esperamos que todas las mujeres en este gran estado tengan una oportunidad justa de lograr logros deportivos y este proyecto de ley protege esa oportunidad”, dijo Middleton en marzo. Una excepción a la nueva ley permite que “las atletas compitan en un equipo masculino si no se ofrece un equipo femenino correspondiente”, según el análisis de la medida.
Reinar en el poder de los fiscales de distrito locales
Los fiscales elegidos localmente perdieron una buena parte de su poder discrecional ahora que el Proyecto de Ley 17 de la Cámara de Representantes está en vigor. La nueva ley permite a los tribunales destituir a los fiscales de distrito por mala conducta si deciden no perseguir ciertos tipos de delitos, como los relacionados con el aborto, las elecciones o la posesión de marihuana.
Los legisladores republicanos dijeron que esta ley frenará a los fiscales de distrito “deshonestos” en condados más grandes y de tendencia izquierdista y, de hecho, algunas oficinas del fiscal del distrito tienen políticas que parecen entrar en conflicto con la nueva ley. En 2019, el fiscal de distrito de Dallas, John Creuzot, anunció que su oficina no procesaría delitos relacionados con la marihuana por primera vez ni robos de artículos personales de menos de 750 dólares robados “por necesidad”, según un informe del Texas Tribune .
Y, después de la anulación de Roe v. Wade, cinco fiscales de Texas firmaron una carta nacional diciendo que no presentarían cargos relacionados con el aborto. Si bien la fiscal del condado de Harris, Kim Ogg, dijo que la ley no afectará ninguna política de su oficina, espera que tenga un efecto más amplio y paralizador en los fiscales de distrito de todo el estado.
“Vemos esto como una extralimitación por parte de la legislatura”, dijo. “Lo veo como un gasto enorme y una distracción potencial, y eso es una pena. Tenemos muchos problemas importantes en Texas. Hay soluciones para ellos y, lamentablemente, no creo que ésta sea una”.
Prohibición de la discriminación capilar por motivos raciales
La Ley CROWN, abreviatura de Crear un mundo abierto y respetuoso para el cabello natural, está diseñada para proteger a las personas de color de la discriminación capilar por motivos raciales. Según una encuesta reciente encargada por LinkedIn y Dove, el 66% de las mujeres negras encuestadas se cambiaron el pelo para una entrevista de trabajo para evitar la discriminación. El veinticinco por ciento creía que su peinado les costó una entrevista de trabajo.
La representante estatal Rhetta Andrews Bowers, demócrata por Rowlett, fue la autora de la medida y cree que marcará una diferencia positiva para muchos. “Afectaría a hombres, mujeres y niños… ya sea en el aula y a los niños se les impidiera recibir instrucción debido a su cabello y se los considerara una distracción, debido al estilo que llevan el cabello, o a las personas en un “Se les retiene el trabajo de la promoción porque eligen usar el cabello en trenzas”, dijo Bowers.
Ha pasado años luchando para aprobar la ley. La sesión legislativa de 2023 fue la tercera vez que presentó la medida. Finalmente, la Legislatura de Texas aprobó la Ley CROWN en mayo con un apoyo bipartidista abrumador. ‘Esto es lo que soy’: entra en vigor la ley de Texas que prohíbe la discriminación capilar por motivos raciales
Apuntando a la ‘conducción imprudente’ y las carreras callejeras
Las carreras callejeras se hicieron más populares en Texas durante la pandemia de COVID-19, cuando la reducción del tráfico en las carreteras tentó a algunos a utilizar las vías públicas para su diversión personal . Flash mobs de vehículos bloquearían las intersecciones para crear escenarios temporales para que los conductores muestren sus habilidades para reducir el crecimiento.
También provocaron desastres, como un accidente en una carrera callejera en 2020 en Fort Worth que mató a Ben y Meg Arbour, padres de cuatro niños pequeños. “Este tipo de incidentes son muy comunes”, dijo el alcalde de Fort Worth, Mattie Parker.
En febrero, el gobernador Greg Abbott creó un grupo de trabajo a nivel estatal para abordar las tomas de calles. Ese esfuerzo condujo a dos nuevas leyes . El Proyecto de Ley 2899 de la Cámara de Representantes, que se convirtió en ley en junio, permite a las autoridades confiscar los vehículos de aquellos arrestados por carreras o exhibición de conducción imprudente.
El Proyecto de Ley 1442 de la Cámara de Representantes, vigente desde el 1 de septiembre, ahora permite a las autoridades confiscar esos vehículos de forma permanente. La ley también prohíbe la promoción de adquisiciones y carreras en las redes sociales, así como la publicación de vídeos de los eventos. Tales violaciones serían delitos menores de Clase A, que tienen un plazo de prescripción de tres años.
“Queremos dejar perfectamente claro que vamos a perseguirlo”, dijo el sheriff del condado de Tarrant, Bill Waybourn. “La luz estará encendida en la cárcel independientemente del hacinamiento en la cárcel. Siempre tendremos espacio para ellos… Vamos a quitarnos tu coche y vamos a quitarte tu libertad”.
Priorizar los casos de asesinato en los tribunales estatales
Mientras persiste el retraso en los tribunales en el condado más grande del estado, los funcionarios del condado de Harris tienen la esperanza de que una nueva ley ayude a acelerar los casos de asesinato pendientes. Pero todavía no está claro si la ley provocará un cambio drástico.
Según el proyecto de ley 402 del Senado , los jueces de distrito de Texas deben dar preferencia a las audiencias y juicios por asesinato y delitos capitales. El proyecto de ley fue redactado por el senador estatal John Whitmire, demócrata de Houston y candidato a la alcaldía. Dijo que la nueva ley haría que el sistema de justicia penal del estado fuera “mucho más justo y equitativo”.
“En mi opinión, esto haría justicia a aquellos que están esperando un juicio para ser declarados inocentes o culpables y sacarlos de una peligrosa cárcel del condado”, dijo Whitmire. “Para hacer avanzar la justicia para evitar que se pierdan pruebas de viejos testigos. Para mí tiene sentido trasladar algunos de estos casos más graves al frente de la fila”.
Esto se produce después de que los casos pendientes en los tribunales del condado de Harris comenzaran a acumularse después de que el huracán Harvey cerrara el tribunal penal del condado durante casi un año. A partir de ahora, el retraso aún supera los 100.000 casos en los tribunales penales y civiles del condado de Harris.
Taponar pozos de agua con fugas
El Proyecto de Ley 4256 de la Cámara de Representantes establece un programa de subvenciones para ayudar a tapar pozos de agua con fugas en zonas rurales, con $10 millones destinados a este esfuerzo. Esas son buenas noticias para el área de Fort Stockton, donde, enclavada en los antiguos campos petroleros de la Cuenca Pérmica, se ha permitido que alrededor de 40 pozos de agua liberen agua salada y tóxica desde las profundidades durante años.
A diferencia de los pozos de petróleo y gas, Texas no tapa los pozos de agua. Corresponde a los propietarios tratar de encontrar el dinero para taponarlos adecuadamente. En el condado de Pecos, eso provocó un enorme sumidero y la formación de un lago salado de aproximadamente 60 acres.
“El estado reconoció que es un problema”, dijo Tye Edwards, gerente del Distrito de Agua Subterránea de Middle Pecos. “Contamos con el apoyo de toda la legislatura y es un gran éxito, pero no es el final del juego, es sólo el comienzo”. Si bien esta ley entró en vigor hace unos meses, los fondos para ella apenas están disponibles.
Seguridad de frontera
Los legisladores no frenaron el gasto en seguridad fronteriza este año y asignaron $5.1 mil millones para el esfuerzo en el próximo presupuesto de dos años de Texas. La mayor parte se destinará a la Operación Estrella Solitaria, una misión de seguridad fronteriza liderada por el estado que el gobernador Abbott lanzó en 2021.
Los legisladores también aprobaron muchos otros proyectos de ley relacionados con la frontera que entrarán en vigor el 1 de septiembre. Eso incluye el proyecto de ley 602 del Senado, que otorga a los agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos la capacidad de buscar, detener y arrestar a personas sospechosas de cometer delitos estatales, ampliando enormemente el poder de los agentes federales.
Antes de que se aprobara la ley, los agentes de la Patrulla Fronteriza solo estaban autorizados a detener a personas sospechosas de haber cometido delitos estatales en espera de ser transferidas a un oficial del orden público. Pero el senador estatal Brian Birdwell, republicano por Granbury, dijo que más de una docena de agencias federales permiten a sus agentes hacer cumplir la ley estatal de alguna manera y que los agentes de la Patrulla Fronteriza no deberían ser excluidos.
“La limitación sobre dónde la Patrulla Fronteriza puede detener a personas significa que no pueden detener a ninguna persona sospechosa de haber cometido un delito estatal cuando están patrullando a lo largo de la frontera”, dijo Birdwell durante una audiencia del comité a principios de este año.
El Proyecto de Ley Senatorial 1403 autoriza a Texas a crear y ejecutar un pacto interestatal con fines de seguridad fronteriza. Según la legislación, las entidades participantes compartirán inteligencia y otra información sobre actividades ilegales en la frontera sur del estado. También permite compartir “financiamiento y otro tipo de asistencia para crear y mantener estructuras fronterizas defensivas”, lo que probablemente signifique un muro fronterizo.
El Proyecto de Ley del Senado 1900 designa a los cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras y esencialmente trata a los presuntos miembros de los cárteles de la misma manera que el estado trata a los miembros de las pandillas callejeras.
Abbott ya declaró a los cárteles mexicanos como FTO en una orden ejecutiva de 2022, pero eso fue visto principalmente como una acción simbólica porque esa designación generalmente la emite el gobierno federal. Al aprobar la SB 1900, los legisladores hicieron que los miembros de los cárteles fueran susceptibles a los mismos castigos a los que actualmente incurren los pandilleros cuando son declarados culpables de delitos como travesuras criminales, coerción, violaciones de armas de fuego y una serie de otras infracciones.
La legislación también permite a Texas confiscar propiedades propiedad de miembros de FTO y agrega información sobre presuntos miembros del cartel a la base de datos criminal del estado.
Millones para la prevención de incendios en Abilene
El clima seco de Texas ha provocado una gran cantidad de incendios forestales. Este año, los legisladores asignaron dinero adicional para mejorar las capacidades de respuesta a incendios del estado. Actualmente, cuando las condiciones lo justifican, el Servicio Forestal de Texas A&M activa una base de camiones cisterna contra incendios forestales en el Aeropuerto Regional de Abilene. Prepara pilotos y equipos para responder a cualquier incendio forestal que se produzca.
Gracias a una porción de $20 millones de HB 1, el nuevo presupuesto de dos años del estado, Abilene ahora puede construir una rampa más larga e instalaciones permanentes para los equipos de bomberos. El Aeropuerto Regional de Abilene actualmente tiene solo dos puertas de embarque para pasajeros, lo que, según el Director de Aviación de Abilene, Don Green, puede generar condiciones de hacinamiento para las tripulaciones aéreas en caso de incendios forestales.
“Una preocupación del Servicio Forestal en otros aeropuertos es dónde encajan en ese flujo de tráfico cuando hay tantos aviones entrando y saliendo durante todo el día. Así que aquí funciona muy bien”, afirmó Green. Si bien los funcionarios locales lo ven como una gran victoria para Abilene, agregan que los beneficios llegarán a cualquiera que enfrente un incendio forestal en Texas y más allá.
“Oklahoma, Nuevo México, Colorado… también pueden acceder a algunos de esos otros estados. Abilene es un mejor lugar para eso”, dijo el representante estatal Stan Lambert, republicano por Abilene. Una vez que comience la financiación, los funcionarios del aeropuerto podrán seleccionar una empresa de ingeniería y anticipar que la construcción comenzará el próximo verano. Una base permanente de petroleros podría estar operativa en 2025.
