El mes de agosto es como un largo domingo y, a medida que se acerca el nuevo año escolar, los distritos escolares y las compañías de autobuses se sienten alentados por su progreso en la contratación de más conductores de autobuses escolares. “Cuando se habla del año escolar pasado, todavía estábamos saliendo de la pandemia y la gente todavía tenía miedo de estar en un autobús con personas muy cerca”, dijo Dave Brabender, gerente de Kottkes Bus Services. “Este año estamos mucho mejor”, cuenta en la nota publicada por Canal 4 CBS.
Kottkes es el contratista que proporciona transporte para el distrito escolar de Anoka-Hennepin, uno de los más grandes del área metropolitana. “Los salarios definitivamente han subido. En los últimos 14 meses, los salarios básicamente han subido un 23,6%, así que eso es una parte”, agregó Brabender. “Tenemos bonos de inicio de sesión, tenemos bonos de retención, tenemos bonos de recomendación de conductores. Hay muchas maneras de obtener dinero extra”.
Ha habido un plan de juego similar en toda la región, incluidas las Escuelas Públicas de Minneapolis y las Escuelas Públicas de St. Paul. Según los funcionarios del distrito de Minneapolis, a los conductores se les ha ofrecido un bono de retención de $3,000 y un bono de referencia de $500 por cada candidato referido que sea contratado. En 2021, la escasez de conductores de autobús hizo que MPS redujera 30 rutas de educación especial a 13, ya que un grupo de 170 conductores se redujo a 90, el mínimo histórico.
“El transporte ha trabajado para llenar los autobuses a su capacidad para que podamos utilizar mejor a nuestros conductores”, escribe el distrito en su sitio web. “Esto ha significado pedirles a las familias que soliciten activamente el transporte para sus estudiantes antes del próximo año escolar. El transporte monitoreará continuamente la capacidad del autobús durante todo el año escolar y sacará a los estudiantes que no hayan viajado en el autobús escolar durante más de 10 días seguidos”.
En St. Paul, los salarios son de $21 a $25 por hora, de $18 a $20 desde el año pasado; los administradores del distrito dan crédito al Plan de Rescate Estadounidense por permitirles aumentar el presupuesto de transporte en $4.2 millones. “Queremos asegurarnos de que los conductores que conducen para SPPS reciban un pago competitivo para que podamos seguir atrayendo y reteniendo conductores de alta calidad para nuestros estudiantes”, dijo el portavoz de SPPS, Ryan Stanzel, a WCCO.
A pesar del progreso, los distritos y los contratistas de autobuses continúan con su bombardeo de contratación para brindar más flexibilidad y estabilidad a largo plazo. “Estamos tratando de contratar ahora porque sabemos que en el invierno tendremos algunas personas que irán al sur para pasar el invierno”, dijo Brabender. “Tenemos que cubrir a esa gente”.
