Minneapolis, Minnesota.- La atención de afirmación de género para jóvenes está prohibida en Iowa, Dakota del Norte y Dakota del Sur. También está prohibida en más de otros 20 estados del país, después de una oleada de leyes en los últimos dos años.
Luego está Minnesota, que ha ido en la dirección opuesta, al aprobar un proyecto de ley el año pasado que convirtió al estado en un “refugio trans”.
“Somos una isla en medio de estados que prohíben y restringen el acceso”, dice la Dra. Kelsey Leonardsmith, directora de atención de género para jóvenes en Family Tree Clinic en Minneapolis. Ella dice que es difícil brindar esta atención bajo el foco político.
“Tienes dos opciones, puedes asustarte y decir: ‘No sé si podemos hacer eso'”, dice. “O puedes respirar profundamente y decir: sabemos el trabajo que hacemos. Hemos analizado la investigación. Hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo y estamos haciendo un buen trabajo: nuestros pacientes lloran lágrimas de alegría en este edificio”.
Proveedores como Family Tree y otros con los que habló NPR dicen que se están adaptando lo más rápido que pueden para atender a una afluencia de pacientes de otros estados.
Verónica, de 17 años, es una adolescente con cabello largo y liso de color rojo, que viste una camiseta sin mangas, jeans y collares. Está sentada con las piernas cruzadas en una mesa de examen médico, sonriendo.
En lugar de congelarse de miedo, dice Leonardsmith, “la otra cosa que puede hacer es decir: ‘Lo vamos a hacer, lo vamos a hacer más y vamos a enseñar a todos los demás cómo hacerlo también'”.
Esa actitud es la que llevó a Family Tree a dirigir la Red de Educación en Salud Trans del Medio Oeste. Hasta ahora, han capacitado a unos 50 proveedores de atención médica de toda la región, incluso en áreas rurales. A lo largo de ocho sesiones virtuales, preparan a los miembros de cada cohorte para que puedan atender a pacientes trans.
Eso va más allá de la educación médica relevante, y llega a parte de la burocracia.
“Gran parte de esto es: ‘Aquí están todos los folletos para pacientes, los formularios de admisión, las plantillas de cartas para cuando tienes que luchar con una compañía de seguros’”, explica Leonardsmith. Ella codirige la iniciativa con el gerente de proyectos Dylan Flunker.
El personal de la clínica dice que los pacientes trans que llegan de toda la región y ahora se dirigen a Minnesota están creando desafíos.
El año pasado, “solo en nuestra pequeña clínica, vimos a más de 200 personas de otros estados”, dice la directora ejecutiva de Family Tree, Annie Van Avery.
Children’s Minnesota también ha visto una afluencia, con un aumento del 30% en las llamadas a su programa de salud de género y el hospital ha contratado más médicos para ayudar. Un pediatra de Minneapolis le dijo a NPR que trata personalmente a 15 pacientes trans que viajan desde otros estados.
Verónica, de 17 años, de Des Moines, Iowa, con sus pastillas de estrógeno. Un nuevo estudio muestra una tasa muy baja de arrepentimiento entre los niños que toman bloqueadores de la pubertad u hormonas como parte de la atención de afirmación de género.
Las prohibiciones han significado golpes financieros tanto para los pacientes como para los proveedores. Para los pacientes, viajar fuera del estado para recibir atención médica puede significar menos seguimientos, además de costos de viaje por cosas como gasolina y habitaciones de hotel, y tiempo fuera del trabajo. En el caso de los hospitales y las clínicas, el seguro médico de los pacientes a menudo no reembolsa a los médicos que viven fuera del estado.
Family Tree utiliza una escala móvil y no rechaza a los pacientes que no pueden pagar, dice Van Avery. “Estamos brindando un servicio, en este momento, para otros estados, y queremos poder seguir brindando ese acceso, pero es una carga financiera y un desafío enormes”, dice.
Al otro lado de la ciudad, el Dr. Kade Goepferd, un pediatra que dirige el programa de salud de género en Children’s Minnesota, dice que muchas de las familias de sus pacientes terminaron mudándose al estado, en lugar de viajar periódicamente para las citas.
“Ahora son habitantes de Minnesota”, dice Goepferd. “Sabían que iban a [mudarse], llamaron y se pusieron en nuestra lista de espera con anticipación”. Incluso después de contratar más personal clínico, la espera para el programa todavía es de aproximadamente un año.
Para las familias con niños pequeños, como niños de 5 años que ya expresan fuertemente una identidad transgénero o no binaria, es posible esperar muchos meses hasta una cita porque la atención de afirmación de género a esa edad es solo hablar.
“Tenemos algunas familias que nos llaman con sus hijos tan pequeños para preguntar: ‘¿Cómo hablo con los abuelos? ¿Deberían elegir su ropa? ¿Qué pasa si piden que los llamemos con un nombre diferente? ¿Cómo lo manejamos? Lo único que buscan es apoyo”, dice Goepferd.
El momento oportuno se vuelve mucho más importante a medida que los pacientes se hacen mayores. Los adolescentes trans y sus familias pueden decidir utilizar medicamentos que bloqueen la pubertad u hormonas cruzadas o ambas. (La cirugía es muy poco frecuente en menores de edad).
Estos son los tipos de intervenciones a los que algunos legisladores se oponen, a pesar del hecho de que las principales organizaciones médicas de Estados Unidos, incluida la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría, apoyan el acceso.
Cuando los legisladores de Iowa, el vecino al sur de Minnesota, debatieron la prohibición de ese estado en marzo pasado, el patrocinador del proyecto de ley, el representante republicano Steven Holt, explicó por qué pensaba que la prohibición era necesaria. “Nuestros niños merecen el tiempo para crecer, encontrarse a sí mismos, pasar por fases, sin intervenciones médicas cuya eficacia no está probada”, dijo.
Goepferd enfatiza que el programa de salud de género no es como un túnel al que ingresas siendo un niño y sales como una niña, o viceversa. Cada paciente es diferente y hay espacio para esa diversidad.
“La agenda la fijan los niños y las familias, no nosotros”, explican. “Puede que acaben usando algún medicamento o no, pueden hacer o no una transición social, pueden cambiar o no su identidad con el tiempo; mi único objetivo es ayudarlos a prosperar”.
Dicen que la atención es lenta, reflexiva y multidisciplinaria. “Trabajamos con nuestro equipo de rehabilitación en patología del habla; trabajamos con nuestro equipo de psiquiatría, con el manejo de medicamentos. Contamos con atención de enfermería que ayuda a las familias a navegar por las citas y los recursos y cosas así”.
Con toda la atención política sobre los niños transgénero en este momento, Goepferd también ha pasado mucho tiempo recientemente en la cámara del estado de Minnesota, ya que han surgido leyes que afectan a sus pacientes. “A veces se necesita que un pediatra suba al estrado y corrija la desinformación”, dicen. “Recibí algunas preguntas poco sinceras de los legisladores, pero también recibí algunas preguntas muy genuinas de legisladores que solo estaban tratando de comprender”.
Ese trabajo público ha tenido un costo personal. Goepferd dice que han recibido amenazas de muerte, pero no piensan dejar de hacerlo.
“Si no puedo difundir información precisa y si no puedo ayudar a crear el cambio cultural que necesitan los niños trans, la atención médica que estoy brindando simplemente no va a marcar una diferencia”, dice Goepferd.
Después de todo, dicen, la mayor parte de lo que afecta el bienestar de un niño ocurre fuera del consultorio del médico.
*Con información de Selena Simmons-Duffin/NPR
