Minnesota necesita más líneas de transmisión de energía renovable. Construirlos tomará una década o más. Según el informe periodístico de Canal 5 ABC, la red eléctrica de Minnesota no está lista para la avalancha de proyectos de energía renovable que se espera que entren en funcionamiento a medida que el estado realiza la transición hacia una electricidad 100 % libre de carbono para 2040, según expertos de la industria y la empresa de servicios públicos más grande del estado.
Los nuevos mandatos solo se cumplirán construyendo más líneas de transmisión de largo alcance, apuntalando el sistema que mueve la electricidad desde donde se produce hasta donde se consume. Pero los defensores de la energía renovable advierten que la cantidad de tiempo que lleva poner en servicio esas líneas podría acortar drásticamente la ventana que tiene el estado para cumplir con su nuevo estándar de energía.
“No lograremos nuestro objetivo para 2040 si la red no está lista para aceptar estos nuevos proyectos”, dijo Beth Soholt, directora ejecutiva de Clean Grid Alliance. Los expertos en energía dicen que la mejor manera de describir la red eléctrica es pensar en ella como el sistema de autopistas. Las grandes líneas de transmisión son como las carreteras interestatales de cuatro carriles que atraviesan Minnesota. Los coches son la electricidad.
Michael Lamb, vicepresidente senior de transmisión de Xcel Energy, dijo que en este momento hay demasiados automóviles y no hay suficientes carriles. “Hay un enorme atasco de tráfico en el sistema de autopistas desde el suroeste de Minnesota hasta las Ciudades Gemelas”, dijo durante una entrevista reciente con Canal 5 ABC. La mayor parte de la energía renovable del estado se produce a lo largo de Buffalo Ridge en Minnesota, un tramo de tierra de 60 millas que comienza en la parte centro-sur del estado y se extiende al noroeste hacia Dakota del Sur.
Cientos de turbinas eólicas han aparecido en esa área durante los últimos 20 años, lo que llevó a los residentes de esas comunidades rurales a llamar a la zona el cinturón de viento de Minnesota. Pero Molly Malone, comisionada del condado de Murray, advirtió que la falta de transmisión está provocando un cuello de botella significativo en la energía. “Podemos producir mucha energía eólica. Nuestro problema es sacarlo del área”, dijo Malone.
La demanda de más proyectos de energía renovable se verá obstaculizada si no se agregan más líneas de transmisión a la carretera, dice Soholt, quien ha trabajado en el sector energético durante más de dos décadas. “No tenemos ninguna capacidad para estos nuevos parques eólicos y solares”, dijo.
Hay planes para agregar a este sistema sobrecargado. En 2022, el Operador de Sistema Independiente de Midcontinent, o MISO, dio luz verde a una expansión masiva de la red que incluye más de una docena de líneas de transmisión de largo alcance en el Medio Oeste. Como operador de la red, MISO dirige el flujo de electricidad en 15 estados, incluido Minnesota. Su alcance se extiende desde la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta el Golfo de México.
Si bien MISO aprueba el plan, depende de las empresas de servicios públicos individuales en esos estados construir las líneas. Lamb, con Xcel Energy, dijo este verano que esperan comenzar el proceso de permisos en una línea que se extenderá desde la frontera de Dakota del Sur hasta el extremo occidental de las Ciudades Gemelas. Una porción significativa de esa línea que corre a lo largo de la Interestatal 94 desde Alexandria hasta Becker no requerirá ninguna infraestructura adicional. Lamb dijo que las torres se construyeron en la década de 2000 con capacidad para un circuito doble, donde las líneas eléctricas corren paralelas en la misma estructura.
“Anticipamos la necesidad, con dos décadas de anticipación, de agregar un segundo circuito”, dijo. “Solo estamos conectando un segundo circuito en estructuras que ya existen”. Pero el proceso no es tan simple como encadenar nuevas líneas. Soholt dice que entre los pasos regulatorios y la construcción, las nuevas líneas de transmisión tardan, en promedio, entre siete y 10 años en completarse.
