Un juez federal está multando a Texas con $100,000 por día por negligencia rutinaria en investigar adecuadamente las acusaciones de abuso y negligencia planteadas por niños en el problemático sistema de cuidado de crianza del estado. La jueza federal de distrito Janis Graham Jack en Corpus Christi dictaminó el lunes que la agencia de Salud y Servicios Humanos de Texas ha mostrado desacato a sus órdenes de arreglar la forma en que el estado investiga las quejas de los niños bajo su cuidado, informa Fox News Texas.
Este es el tercer fallo de este tipo en un caso que comenzó con una demanda de 2011 sobre las condiciones de cuidado de crianza en el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas, el brazo de bienestar infantil del HHS. En un fallo de 427 páginas, el juez citó una “recalcitrancia continua” por parte de la unidad de Investigaciones de Proveedores de la agencia para realizar investigaciones exhaustivas, precisas y oportunas de las acusaciones de abuso, negligencia y explotación.
“Como lo demuestran las historias de los niños y la incapacidad de PI de tomar alguna medida para remediar los atroces defectos identificados por los Monitores, PI representa una falla sistémica significativa que aumenta el riesgo de daños graves”, escribió el juez. Texas tiene alrededor de 9.000 niños bajo custodia estatal permanente por factores que incluyen la pérdida de cuidadores, abuso en el hogar o necesidades de salud que los padres por sí solos no pueden satisfacer.
“El fallo del juez es mesurado pero urgente, dadas las impactantes pruebas”, dijo el abogado Paul Yetter, que representa a los niños de crianza en la demanda. “Niños inocentes sufren todos los días. Después de todos estos años, ¿cuándo se tomarán en serio los dirigentes estatales la tarea de solucionar este desastre?”
Los funcionarios del DFPS declinaron hacer comentarios. Un portavoz del HHS dijo que la agencia, encabezada por la comisionada Cecile E. Young, estaba revisando la orden. Los abogados del estado han dicho anteriormente que, si bien siempre hay margen de mejora, los funcionarios estatales han cumplido suficientemente con las órdenes correctivas del tribunal.
El estado también ha argumentado que los supervisores judiciales no han revisado una muestra de niños lo suficientemente grande como para sacar conclusiones radicales. Las multas impuestas a Texas se levantarán cuando el estado pueda demostrar que sus investigaciones cumplen con las normas. La audiencia está prevista para finales de junio.
Desde 2019, los supervisores designados por el tribunal han publicado informes periódicos sobre el progreso del DFPS hacia la eliminación de amenazas a la seguridad de los niños de crianza. Un informe de enero citó avances en la capacitación del personal, pero continuas debilidades en la respuesta a las investigaciones sobre acusaciones de abuso y negligencia, incluidas aquellas formuladas por niños. Los monitores también dijeron que a los niños no se les dice cómo denunciar el abuso sexual y que el estado no ha demostrado que haya capacitado adecuadamente a sus trabajadores sociales para identificar a las víctimas potenciales.
En un caso, dicen los demandantes, una niña fue abandonada en el mismo centro residencial durante un año mientras se acumulaban 12 investigaciones distintas en torno a acusaciones de que había sido violada por un trabajador allí. La niña permaneció expuesta a ese trabajador hasta que fue “arrojada en una sala de emergencias, sola, con la mandíbula rota en dos lugares”, dijo el juez. Finalmente, el estado cerró las instalaciones.
