El Papa Francisco inició una visita histórica a Canadá el domingo para disculparse con los pueblos indígenas por los abusos de los misioneros en las escuelas residenciales , un paso clave en los esfuerzos de la Iglesia Católica para reconciliarse con las comunidades nativas y ayudarlas a sanar de generaciones de traumas. Según Canal 4 CBS, Francisco besó la mano de un sobreviviente de una escuela residencial cuando fue recibido en el aeropuerto de Edmonton, Alberta, por representantes indígenas, el primer ministro canadiense Justin Trudeau y Mary Simon, una inuk que es la primera gobernadora general indígena de Canadá.
El gesto marcó el tono de lo que Francisco ha dicho es una “peregrinación penitencial” para expiar el papel de los misioneros católicos en la asimilación forzada de generaciones de niños nativos, una visita que ha despertado emociones encontradas en todo Canadá mientras los sobrevivientes y sus familias enfrentan el trauma de sus pérdidas y recibir una disculpa papal largamente buscada.
Francisco no tenía eventos oficiales programados para el domingo, lo que le dio tiempo para descansar antes de su reunión del lunes con sobrevivientes cerca del sitio de una antigua escuela residencial en Maskwacis, donde se espera que ore en un cementerio y se disculpe.
Francisco salió de la parte trasera de su avión con la ayuda de un ambulift, dado que los ligamentos de la rodilla distendidos lo obligaron a usar una silla de ruedas. La sencilla ceremonia de bienvenida se llevó a cabo en un hangar del aeropuerto, donde tambores indígenas y cánticos rompieron el silencio. Mientras Trudeau y Simon se sentaban junto a Francisco, una sucesión de líderes indígenas y ancianos saludaron al Papa e intercambiaron regalos. En un momento, Francis besó la mano de la sobreviviente de la escuela residencial, el élder Alma Desjarlais, de las Primeras Naciones de Frog Lake, cuando se lo presentaron.
“En este momento, mucha de nuestra gente es escéptica y está herida”, dijo el Gran Jefe George Arcand Jr. de la Confederación de las Primeras Naciones del Tratado Seis, quien saludó al Papa. Sin embargo, expresó la esperanza de que con la disculpa papal, “podríamos comenzar nuestro viaje de curación… y cambiar la forma en que han sido las cosas para nuestro pueblo durante muchos, muchos años”.
Sin embargo, los grupos indígenas buscan más que solo palabras, ya que presionan para acceder a los archivos de la iglesia para conocer el destino de los niños que nunca regresaron a casa de las escuelas residenciales. También quieren justicia para los abusadores, reparaciones económicas y la devolución de los artefactos indígenas en poder de los Museos Vaticanos.
La jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, RoseAnne Archibald, una de las líderes indígenas más prominentes del país, dijo que varios miembros de su familia asistían a escuelas residenciales, incluida una hermana que murió en una en Ontario. Ella lo describió como “una institución de asimilación y genocidio”.
Durante su vuelo a Alberta, “Estaba tan abrumada por la emoción y hubo diferentes momentos en el avión en los que realmente tuve que contenerme para no romper en un profundo sollozo”, dijo. “Me di cuenta de que soy una sobreviviente de trauma intergeneracional y que hay mucha gente como yo”.
El viaje de una semana de Francisco, que lo llevará a Edmonton; La ciudad de Quebec y finalmente Iqaluit, Nunavut, en el extremo norte, sigue a las reuniones que sostuvo en la primavera en el Vaticano con delegaciones de las Primeras Naciones, Metis e Inuit. Esas reuniones culminaron con una disculpa histórica el 1 de abril por los abusos “deplorables” cometidos por algunos misioneros católicos en las escuelas residenciales.
El gobierno canadiense ha admitido que el abuso físico y sexual proliferaba en las escuelas cristianas financiadas por el estado que operaron desde el siglo XIX hasta la década de 1970. Unos 150.000 niños indígenas fueron separados de sus familias y obligados a asistir en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares, lenguas y culturas nativas y asimilarlos a la sociedad cristiana de Canadá.
