En medio de un verano opresivo, el congresista de Austin-San Antonio Greg Casar está pidiendo al gobierno federal que promulgue protecciones más estrictas para los trabajadores a fin de garantizar que no sufran enfermedades relacionadas con el calor en el trabajo. Según Texas Public Radio, Casar, ex miembro del Concejo Municipal de Austin, lideró los esfuerzos para establecer las protecciones locales de la ciudad, que requieren un descanso de 10 minutos cada cuatro horas para las personas que trabajan en el calor. Ha escrito una carta a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional para acelerar las protecciones federales a la luz de una ley estatal que anulará las reglas locales en Dallas y Austin .
La ley de Texas fue firmada por el gobernador Greg Abbott en junio y entra en vigencia el 1 de septiembre. Casar dice que la carta, firmada por más de 100 miembros del Congreso , tiene como objetivo acelerar el proceso de elaboración de normas de OSHA en medio de temperaturas de verano récord en Austin y en todo el estado. “Si el gobernador va a tratar de quitarle el descanso a la gente en esta histórica ola de calor, entonces depende de nosotros en el Congreso de los Estados Unidos ir por encima del gobernador y darle a cada persona el derecho a un trago de agua y un descanso mientras trabajan bajo este tipo de sol”, dijo Casar.
El proceso de elaboración de normas de OSHA puede llevar años. Por lo general, se propone una regla, seguida de un proceso de revisión y se publica un borrador de regla en el Registro Federal. Después de un período de comentarios de 30 a 60 días, una agencia federal, en este caso OSHA, puede adoptar la regla. La carta de Casar exige la adopción de normas federales que exigirían descansos, hidratación adecuada y servicios y capacitación para tratar las enfermedades relacionadas con el calor “lo antes posible”.
“A veces se necesitan siete u ocho años para que esto se haga, y eso simplemente no es aceptable”, dijo. “Nuestra carta pide que esto se acelere para que se establezca una regla de emergencia, y si no es una regla de emergencia, al menos a tiempo para el próximo verano, porque los veranos se están volviendo cada vez más calurosos”. Texas no tiene estándares estatales para prevenir enfermedades relacionadas con el calor, y el proceso para establecer estándares federales ha estado en proceso durante los últimos años. Un análisis de 2021 realizado por The Texas Newsroom, NPR y Columbia Journalism Investigations mostró que las muertes relacionadas con el calor en las obras de construcción de Texas se duplicaron en una década, con 53 personas muriendo en el trabajo entre 2010 y 2021.
Mientras tanto, Austin ya ha resistido dos intensas olas de calor este verano: una en la que la ciudad rompió un récord de índice de calor y otra que trajo un número récord de días consecutivos con temperaturas de al menos 105 grados, según el Servicio Meteorológico Nacional. En ausencia de protecciones federales, dijo Casar, se necesitan ordenanzas locales para evitar muertes en los sitios de trabajo de los trabajadores de la construcción, incluso si no se hacen cumplir necesariamente . Argumentó que la amenaza de hacer cumplir la ley fue efectiva, y señaló un estudio de 2018 en el Journal of Occupational and Environmental Medicine que encontró que los trabajadores de la construcción de Austin tenían un 35% más de probabilidades de reportar descansos para tomar agua después de la aprobación de la ordenanza.
“No creo que la ordenanza de las roturas de agua se hiciera cumplir como debería haber sido”, dijo. “Pero el solo hecho de tener una ley en los libros, y la amenaza de hacerla cumplir, mostró que muchos más trabajadores de la construcción de Austin obtuvieron descansos para tomar agua gracias a esa ordenanza”. Tanto Houston como San Antonio, que estaba redactando protecciones similares, presentaron demandas este mes para impedir que la ley estatal, conocida por los opositores como la ley de la “Estrella de la Muerte” , entre en vigencia en septiembre.
