El Senado de Minnesota votó el lunes para aprobar un plan que da derecho a los trabajadores de todo el estado a una licencia pagada cuando están enfermos o cuidando a familiares enfermos. La votación fue 34-33, siguiendo estrictamente las líneas del partido, informó Canal 4 CBS en su portal de noticias. Si bien los demócratas del Senado tienen solo una mayoría de un escaño, la licencia familiar y médica pagada ha sido una prioridad del partido durante varios años, y una serie de votaciones preliminares mostraron que todos estaban firmemente de acuerdo. La propuesta fue aprobada por la Cámara la semana pasada con una votación de 68 a 64, y se espera que el gobernador demócrata Tim Walz firme la versión final que surja de un comité de conferencia entre la Cámara y el Senado.
La legislación crearía un sistema similar a un seguro que permitiría a los trabajadores cobrar hasta 12 semanas de salarios parciales cuando tomen una licencia médica, incluso por embarazo, y hasta 12 semanas para cuidar a familiares, a partir de 2025. Los salarios de reemplazo varían de 55% a 90%, con un promedio de 66%. Los beneficios serían financiados por un impuesto sobre la nómina del 0,7%. Los empleadores podrían cobrar la mitad de ese gasto a los empleados. Las empresas que ofrecen beneficios más generosos que los requeridos por el estado podrían optar por no participar.
Otros once estados y el Distrito de Columbia ya cuentan con programas similares, aunque el de Minnesota estaría entre los más generosos. La autora principal, la senadora demócrata Alice Mann, de Edina, dijo que Estados Unidos es el único país industrializado que no cuenta con un programa de este tipo. La deducción del cheque de pago sería el equivalente a una taza de café a la semana para el ciudadano promedio de Minnesota, dijo. “Este programa ha demostrado ser exitoso, duradero, sostenible y popular”, dijo Mann.
Los datos de los estados que tienen programas de licencia pagada muestran que conducen a mejores resultados de salud para las madres y los niños, mayor estabilidad financiera para las familias, mayor retención de empleados y menor dependencia de la ayuda del gobierno, dijo Mann. Solo el 24% de la fuerza laboral de Minnesota ahora tiene acceso a licencia paga, dijo, y la “gran mayoría” se encuentra entre las personas con mayores ingresos del estado. Entre los que ganan los salarios más bajos, predominantemente mujeres y personas de color, dijo, solo el 6% tiene acceso a licencia paga.
La Cámara de Comercio de Minnesota y el capítulo estatal de la Federación Nacional de Empresas Independientes y los legisladores republicanos han intentado con poco éxito desde los primeros días de la sesión bloquear o reducir el programa debido a los costos para los empleadores, especialmente las pequeñas empresas. En una conferencia de prensa antes del debate. La senadora republicana Julia Coleman, de Waconia, instó a los demócratas a pisar el freno y sentarse con los empleadores “para encontrar un plan que no aplaste a nuestras pequeñas empresas, haga que los bienes y servicios sean más caros para todos los habitantes de Minnesota”.
Entre las docenas de personas que se manifestaron frente a la cámara del Senado antes de la votación estaba Samie Burnett, de Brooklyn Park, que trabaja para una organización sin fines de lucro que atiende a personas sin hogar. Si bien dijo que ya tiene licencia familiar gracias a su sindicato, dijo que ese no era el caso al principio de su carrera. “Cuando mi abuelo estaba enfermo y se estaba muriendo, ni siquiera podía tomarme un tiempo libre para estar con él porque no tenía horas de PTO, no tenía tiempo pagado, no tenía nada”. dijo Burnett.
Durante el debate, Coleman ofreció una enmienda para una alternativa voluntaria que presentó el año pasado que se basaría en créditos fiscales para los empleadores que decidan participar. Autorizaría a las compañías de seguros a ofrecer productos que brinden diversos grados de licencia familiar y médica remunerada. Pero los empleadores no estarían obligados a proporcionar los beneficios. Su enmienda fue derrotada en una votación de línea de partido.
Christine Fenner, presidenta de la Cámara de Comercio del Área de Waconia, dijo en la conferencia de prensa del Partido Republicano que los empleadores quieren ofrecer buenos beneficios para poder ser competitivos en el ajustado mercado laboral, pero que el nuevo impuesto agravaría los costos de hacer negocios que ya están creciente.
Los gobiernos locales también han expresado su preocupación. Mike Funk, superintendente de las Escuelas Públicas del Área de Stillwater, dijo que el impuesto consumiría gran parte del aumento de la ayuda educativa que está considerando la Legislatura. Calculó que le costaría a su distrito alrededor de $ 480,000 anuales, y la mitad sería pagada por los empleados. “Aunque tenemos un superávit histórico en Minnesota, se nos pide que paguemos este programa a través de un nuevo impuesto”, dijo Funk a los periodistas.
