No había mucho que molestara a un trío de golfistas el martes en Acorn Park en Roseville. La sequía ha secado los pantanos donde los mosquitos prosperan a lo largo del curso boscoso. Pero también han experimentado lo contrario. “He tenido momentos en los que ni siquiera termino de jugar golf de disco”, dijo uno de ellos sobre ser molestado por los mosquitos. Según informa Canal 4 CBS, las picaduras son molestas, pero las enfermedades que transmiten pueden ser preocupantes. Por primera vez en 20 años, los CDC confirmaron que la malaria se ha propagado dentro de los EE. UU. Cuatro casos fueron en Florida y uno en Texas.
Normalmente, cuando alguien en los EE. UU. tiene malaria, la contrae mientras viaja a un continente o país donde la enfermedad está presente, como partes de América del Sur, África y el sudeste asiático. “En este caso en Florida y Texas, donde ha habido algo de transmisión, es una situación en la que alguien llegó con la infección de malaria, el parásito está activo dentro de su sistema y luego es alimentado por un mosquito local”, dijo Kirk Johnson, un vector ecologista del Distrito de Control de Mosquitos de Metro.
Luego, el mosquito lleva el parásito de la malaria y lo transfiere a cualquier otra persona a la que pique. ¿Debería la gente preocuparse por la propagación de la malaria en los EE. UU.? “Por lo general, si hay una enfermedad transmitida por mosquitos activa en un área, hay una respuesta de control de mosquitos bastante inmediata, una respuesta de salud pública para informar a los ciudadanos”, dijo Johnson. “Entonces, la probabilidad de que esto continúe propagándose es bastante baja, incluso en la cálida Florida”.
Enfermarse de malaria se siente como la gripe. Los síntomas leves incluyen dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares. Los síntomas graves incluyen cambios en el estado mental, insuficiencia pulmonar y renal. Puede ser mortal si no se trata. Según los CDC, cada año se diagnostican alrededor de 2000 casos de malaria en los EE. UU., y la gran mayoría son viajeros o inmigrantes provenientes de un país donde la enfermedad es endémica.
La Organización Mundial de la Salud estima que en 2020 hubo 241 millones de casos de malaria en todo el mundo. Murieron unas 627.000 personas, la mayoría niños en África. ¿Cuándo fue la última vez, si alguna, hubo casos de malaria en Minnesota? “Hubo casos documentados hasta la década de 1880, pero fue erradicado de la parte norte de los EE. UU. alrededor del cambio de siglo y en el resto de los EE. UU. entre 1930 y 1950”, dijo Johnson.
Hay especies de mosquitos en todo el país que aún son capaces de transmitir la enfermedad, incluso en Minnesota. Pero Johnson no quiere que la gente se preocupe. “Hemos introducido casos de malaria en Minnesota casi todos los años y todavía no hemos visto transmisión local. Así de raro sería en Minnesota”, dijo. Sin embargo, si viaja a Texas, Florida o a un país donde la malaria está presente, la clave es protegerse.
“Cualquier esfuerzo de prevención de mosquitos de sentido común contribuirá en gran medida a reducir el riesgo de malaria”, dijo Johnson. El repelente de insectos que incluye DEET, usar pantalones y mangas largas y cerrar las ventanas para mantener alejados a los insectos puede ayudar a limitar las picaduras de mosquitos. Los síntomas tardan entre 10 días y cuatro semanas en aparecer después de contraer paludismo. Las cinco personas que contrajeron la enfermedad dentro de los EE. UU. han recibido tratamiento y están mejorando.
