Cuando comenzó el semestre de otoño en la Universidad de Minnesota en agosto, la escuela promocionó a su nueva clase de primer año como una de las más grandes de la historia. Es una hazaña que tiene más peso cuando se compara con las tendencias nacionales. Más de 17 millones de estudiantes asistieron a una escuela de dos o cuatro años en la primavera de 2020. Se redujo a unos 16,5 millones un año después, detalla la nota de Canal 4 CBS. Para esta primavera, la inscripción estaba por debajo de los 16 millones.
Becky Wallelrick es consejera profesional y universitaria en la escuela secundaria Thomas Jefferson en Bloomington. “El dinero es definitivamente un factor importante. Para la mayoría de los niños a los que les pregunto, piensan que no pueden pagarlo”, dijo Wallelrick. “El tiempo que pasamos todos juntos en casa durante la pandemia de COVID es algo que cambió la forma en que los niños piensan sobre la universidad”.
Nichole Torpey-Saboe, directora general de investigación de STRADA Education Network, dice que COVID jugó un papel importante en la disminución de la inscripción. Ella dice que los estudiantes que tuvieron problemas con el aprendizaje electrónico en la escuela secundaria podrían haber querido retrasar el manejo de lo mismo en la universidad.
“Afectó las finanzas de muchas personas. Entonces, ya sabes, si tus padres perdieron sus trabajos, fueron suspendidos y demás, entonces eso tuvo que retrasar y cancelar los planes de muchas personas”, dijo Torpey-Saboe. La investigación de STRADA muestra que el costo de la universidad, o su percepción, ahuyentó a la gente. El estrés y la ansiedad, y otras opciones, como un mercado laboral fuerte, impulsaron la disminución de la inscripción. Todo lo cual se combina con su siguiente punto.
“Lo que en nuestra investigación es realmente sorprendente… es la disminución de la confianza en el valor de la educación superior”, dijo Torpey-Saboe. Wallerick alienta las opciones más allá de la universidad si se adapta mejor a las necesidades del estudiante. “Tengo algunas historias de estudiantes que comenzaron su propio negocio durante la COVID”, dijo Wallerick. Pero ella no quiere que sientan que es inalcanzable. “Hacemos mucho para tratar de ayudarlos a comprender cómo pueden pagarlo”, dijo. “Tuvimos una universidad aquí hoy que tiene uno de los mejores programas de ayuda por mérito en el país”.
“Creo que es solo una cuestión de cómo lo haces realmente accesible y le das a la gente acceso a esas opciones para pagar la escuela”, dijo Torpey-Saboe. Si conoce a alguien que esté pensando en postularse, la Feria Nacional de Universidades de Minnesota 2022 comienza mañana en el Centro de Convenciones de Minneapolis. Cientos de escuelas de todo el país tendrán representantes disponibles para responder cualquier pregunta. El evento gratuito dura hasta el jueves.
