El comisionado del Departamento de Correcciones de Minnesota, Paul Schnell, está pidiendo más inversiones en vivienda, ya que un informe estatal muestra que aproximadamente una cuarta parte de los liberados de prisión se quedan sin hogar. La Legislatura aprobó una ley en 2021 que requiere que el DOC rastree la información, detalla el informe periodístico de Canal 5 ABC. “Hasta que no se pueda poner de relieve un problema, no es algo que llegue al punto de interés de la comunidad”, dijo el comisionado Schnell. “Si queremos que tengan éxito, que es lo mejor para nuestro interés colectivo, entonces asegurarnos de que haya una reintegración estable, una vivienda estable es una pieza clave”.
El DOC recopiló y analizó datos desde el 1 de enero de 2021 hasta el 31 de diciembre de 2021. El informe muestra que en 2021, hubo más de 1100 liberaciones de prisiones de Minnesota a personas sin hogar protegidas o no protegidas de las 11 prisiones del estado. Según el informe, es posible que algunas personas hayan sido liberadas más de una vez en un año determinado, por lo que los datos representan el número total de liberaciones pero no el número total de personas que salieron de las prisiones de Minnesota.
Las prisiones de Faribault, Stillwater y St. Cloud representaron el mayor número de liberaciones, con más de 200 cada una. “Para las personas que han estado internadas durante mucho tiempo, muchas de ellas cuando son liberadas, si han mantenido conexiones sociales positivas con la familia, ese es el cambio de juego porque entonces tienen lugares a donde ir”, dijo el comisionado Schnell. “Son algunas de esas personas que no han podido o debido al historial de delitos, no tienen esa buena red estable de apoyo basada en la comunidad. Esas personas enfrentan un desafío mayor”.
Las personas liberadas de la prisión regresaron a las comunidades de todo el estado, desde el condado de Clay hasta el condado de Olmsted. El mayor número de personas fueron liberadas en los condados de Hennepin y Ramsey.
Las personas de color, los indígenas y otras comunidades de inmigrantes están representados de manera desproporcionada en el sistema de justicia penal. Según el informe, “… la experiencia de la falta de vivienda mientras se participa en el sistema penitenciario perpetúa y exacerba esta inequidad”. El comisionado Schnell le dijo a Canal 5 ABC que la información recopilada por el DOC destaca la necesidad de viviendas adicionales en Minnesota.
“Lo que hacemos ahora es centrarnos en las inversiones: ¿cómo está nuestro estado, cómo están nuestras comunidades, cómo están invirtiendo nuestros condados en vivienda?”, dijo. “¿Cómo nosotros, como correccionales y correccionales en todo el estado, realmente trabajamos con los miembros de la comunidad local para proporcionar este tipo de vivienda?”. Se comprometió a invertir recursos en la creación de asociaciones con agencias sin fines de lucro que brindan viviendas y construyen relaciones con propietarios privados para crear coaliciones de personas que estén dispuestas a trabajar con quienes salen de prisión.
Según Schnell, los administradores de casos en cada prisión trabajan con las personas antes de su fecha de liberación para desarrollar un plan de vivienda y trabajo que se envía a un agente de liberación supervisada del condado para su aprobación. “También debemos asegurarnos de que estamos trabajando en cuestiones de planificación de la liberación mucho antes de la liberación de una persona”, dijo. “Creo que una de las cosas, internamente, es que solo necesitamos reconocer y comenzar este proceso con mucha más anticipación. No van a ser 120 días. Ese tiempo va a tener que empezar seis u ocho meses antes de su liberación, sobre todo para aquellas personas que no tienen acceso a una vivienda estable”.
Michelle Perrin escucha de primera mano las barreras que enfrentan las personas para encontrar vivienda después del encarcelamiento. Es la directora de extensión y refugio de Agate Housing and Services. “Todas las personas con las que he trabajado que han experimentado un comportamiento en el pasado del que no están orgullosos, no quieren ser definidos por eso”, dijo Perrin. “No deberíamos definir a las personas por sus momentos más bajos. Eso no es lo que son”.
Ella dijo que un historial criminal podría crear un ciclo desafiante a medida que las personas intentan encontrar vivienda y empleo después del encarcelamiento. “Vemos que muchas personas son rechazadas por sus antecedentes penales”, dijo Perrin. “Es difícil para las personas que no tienen un lugar estable para vivir buscar empleo, conseguir un empleo y luego conservarlo”. Explicó que hay muchas brechas en el sistema que contribuyen a la falta de vivienda. “Es un poco abrumador”, dijo Perrin. “Hay lagunas en todo el sistema. Tenemos refugio, pero no hay suficiente refugio. Tenemos viviendas asequibles, pero no hay suficientes viviendas asequibles. Tenemos programas de reingreso, pero tal vez no haya suficientes programas de reingreso”.
