El precio del jugo de naranja podría seguir siendo alto debido a las enfermedades y el clima extremo que asolan los huertos de naranjas en algunos de los principales países productores, informó Fox 9 en su portal. La cosecha de este año en Brasil, el mayor exportador mundial de jugo de naranja, probablemente será la peor en 36 años debido a las inundaciones y la sequía, según un pronóstico de Fundecitrus, una organización de productores de cítricos en el estado de Sao Paulo.
“La preocupación no es sólo que el precio del jugo esté subiendo. La preocupación es no tener jugo”, dijo Oscar Simonetti, un agricultor de naranjas en Mogi Guacu, Brasil. En Estados Unidos, la ya disminuida producción de naranjas de Florida cayó un 62% en la temporada 2022-2023 después de que el huracán Ian azotara aún más un cultivo que estaba pasando apuros debido a una plaga invasora. La sequía también redujo la producción de naranjas de España el año pasado.
La escasez de suministros ha disparado los precios. En Estados Unidos, una lata de 12 onzas de concentrado de jugo de naranja congelado costó un promedio de 4,27 dólares en abril, un 42% más que durante el mismo mes del año anterior, según cifras del gobierno. Esos aumentos de precios están desanimando a los consumidores cansados de la inflación. El consumo de jugo de naranja ha caído entre un 15% y un 25% en los principales mercados mundiales (incluidos Estados Unidos y la Unión Europea) durante el último año, según Rabobank, un banco holandés que se centra en la alimentación y la agricultura.
El consumo mundial de zumo de naranja ya estaba disminuyendo antes de las actuales subidas de precios debido a la competencia de otras bebidas y a la preocupación del público por la cantidad de azúcar en los zumos de frutas. Si esa tendencia continúa, debería ayudar a equilibrar la oferta con la demanda y evitar que los precios sigan subiendo mucho más, dijo Rabobank. Pero espera que los suministros limitados mantengan los precios elevados durante algún tiempo.
En algunos mercados, el jugo de naranja está desapareciendo por completo de los estantes. A finales del año pasado, McDonald’s en Australia eliminó el jugo de naranja de su menú en favor de una “bebida de fruta de naranja” que contiene un 35% de jugo de naranja. La empresa citó escasez de suministros. El informe del PIB del primer trimestre muestra que la inflación está aumentando mucho más rápido de lo esperado, lo que debilita las oportunidades de recortes de las tasas de interés en el corto plazo. Dan Varroney, experto en economía, se une a LiveNOW desde FOX.
Las raíces de los actuales problemas de suministro se remontan a décadas atrás. En 2005, un insecto invasor llamado psílido asiático de los cítricos llegó a Florida e inyectó bacterias de su saliva en los naranjos del estado. La bacteria mata lentamente al árbol destruyendo sus sistemas de raíces. No se conoce ninguna cura una vez que un árbol está infectado.
El impacto ha sido devastador. En 2004, antes de que la enfermedad –llamada enverdecimiento de los cítricos– llegara a Florida, el estado producía 200 millones de cajas de naranjas. Este año producirá menos de 20 millones.
Aún así, la enfermedad se está propagando. Fundecitrus estima que el 38% de los naranjos de Brasil tuvieron enverdecimiento de los cítricos en 2023. Simonetti, el productor de naranjas, estima que el 20% de su producción se ve afectada por el enverdecimiento. Las naranjas de los árboles afectados no maduran adecuadamente y se caen antes de tiempo, lo que afecta la calidad de su jugo, dijo.
Trasladar la producción a otros lugares no es necesariamente una opción. En California se cultivan naranjas, por ejemplo, y al psílido de los cítricos no le va tan bien el clima del estado. Pero California tampoco recibe la lluvia necesaria para exprimir naranjas; sus naranjas generalmente se venden para comer, dijo Rogers.
Otro problema que afecta a las cosechas de naranjas es el clima extremo, que se está volviendo más común a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático. El año pasado, nueve olas de calor azotaron Brasil, lo que provocó una menor producción y una peor calidad de la fruta. Este año, los impactos de El Niño han sido particularmente dramáticos, con una sequía histórica en el Amazonas e inundaciones devastadoras en el estado sureño de Rio Grande do Sul.
