Los pastizales y campos de cultivo en Minnesota están llenos de vida este mes. Un insecto de verano está prosperando, alcanzando números más altos de lo habitual. En un paseo por la hierba de la pradera en el área de esquí de Hyland Hills, uno podría pensar que “Jump Around” de House of Pain estaba sonando a todo volumen en los parlantes debido al frenesí de saltamontes que saltaban en todas direcciones para evitar los pasos de una persona. Es como si el campo cobrara vida con los insectos lanzándose rápidamente, algunos golpeando a las personas que caminan. Una banda sonora adecuada para un campo frenético, explica la nota periodística de Canal 4 CBS.
“Todos los años, especialmente en esta época del año, recibimos preguntas sobre los saltamontes. Pero este año definitivamente más”, dijo el Dr. Anthony Hanson, educador y entomólogo de la Extensión de la Universidad de Minnesota. Entonces, ¿por qué estamos viendo un gran número de saltamontes? “A los saltamontes les gustan las condiciones secas y calientes”, dijo.
Es por eso que agosto suele ser su mes más visible. Es el momento perfecto para darse un festín con el follaje mientras llevan unos meses en su ciclo de crecimiento, lo que los hace muy notables en tamaño. “Cuando hace frío y está húmedo, a los saltamontes no les va tan bien solo porque estos patógenos fúngicos tienden a entrar en los huevos y causar infección allí”, dijo Hanson.
Los huevos de saltamontes eclosionan a fines de la primavera, que nuevamente fue cálida y seca. Eso les dio las condiciones ideales para sobrevivir y prosperar, una tendencia que comenzó en 2021. ¿Dónde en particular están prosperando? “Lo que les gusta son las áreas de tipo pastizal. Así que esto puede ser pastos. Siento que estoy viendo más saltamontes que tierra en algunos pastos por los que he caminado en el centro-oeste de Minnesota, de donde soy”, dijo Hanson.
Los cultivos típicos a los que se dirigen incluyen la alfalfa y la soja. Por lo general, se alimentan de la hierba que rodea los campos de cultivo, pero saltan a los cultivos para seguir comiendo. “Acabamos de cosechar nuestros granos pequeños, por lo que conducir el automóvil a través de la zanja es como si las gotas de lluvia golpearan el parabrisas mientras saltaban”, dijo Carolyn Olson, una granjera en Cottonwood en el condado de Lyon. “Me hizo notar y me hizo comenzar a hacer preguntas también a las personas que nos rodean”.
El insecto salta en masa cuando saca a su perro a pasear por la propiedad. Han cenado en sus plantas de bardana, haciendo que las hojas parezcan queso suizo. “Solo se alimentan de hojas y esa defoliación puede causar una pérdida significativa de rendimiento a veces para nuestros cultivos”, dijo Hanson. La soja puede manejar alrededor del 20% de la defoliación por la alimentación de insectos. El potencial de pérdida de cultivos crece a medida que aumenta la defoliación.
Olson ha evitado la pérdida de cosechas, pero el Dr. Hanson dijo que algunos agricultores en el área metropolitana de Minnesota no han tenido tanta suerte. “A medida que avanzamos a fines de agosto, todavía existe la posibilidad de que esos saltamontes causen más daños”, dijo. Los saltamontes pueden poner alrededor de 200 huevos por temporada, incluso más si las condiciones de sequía continúan hasta el otoño. Eso significa que el próximo año podría ser igual de malo, si no peor, si la Madre Naturaleza no cambia de rumbo en la primavera.
“Si tiene un problema este año, probablemente estará preocupado el próximo año, dependiendo de las condiciones climáticas”, dijo Hanson. El jardín del propietario promedio no debería estar en peligro, especialmente en áreas urbanas. Pero si está cerca de una pradera o campo de cultivo, el Dr. Hanson sugiere que la gente corte el césped alrededor del jardín para evitar que el insecto salte.
