Las luciérnagas son las románticas del mundo de los insectos. En los meses de verano, emergen de la tierra con amor en el cerebro. Solo viven de dos a tres semanas una vez que se han convertido en adultos y en ese tiempo ni siquiera comen. Están demasiado ocupados coqueteando. Las luciérnagas, o luciérnagas, según el lugar donde creciste, son uno de los pocos insectos con diálogos de cortejo elaborados , dijo Avalon Owens, investigador de Harvard.
Según la nota periodística de Canal 4 CBS, las luciérnagas macho vuelan y una parte de su abdomen llamada linterna “se iluminará en un pequeño anuncio, como una valla publicitaria”, según Owens. Luego, las hembras sentadas en el suelo miran la pantalla y vuelven a los machos que deciden que les gustan. “Este es el precursor de las reuniones”, dijo Owens. “Así que no van a aparearse a menos que hayan tenido este pequeño baile en el que han intercambiado estas señales de luz”.
Diferentes especies de luciérnagas han realizado variaciones de esa danza de luz durante millones de años, iluminadas solo por la luna. Ahora las luces artificiales están matando su estado de ánimo. Los seres humanos han estado actuando como aguafiestas, encendiendo las luces del techo en la fiesta de verano de las luciérnagas con farolas, reflectores y LED.
En el mundo de las luciérnagas, son las hembras las que se apagan especialmente con la luz artificial. Owens dirigió estudios en condiciones experimentales y de campo y descubrió que las luciérnagas macho a menudo siguen destellando bajo las farolas y otros tipos de luces del techo, mientras que las luciérnagas nocturnas esencialmente se apagan y dejan de responder. “Probablemente porque simplemente no pueden ver muy bien a los machos”, explicó Owens. “Por lo general, las luciérnagas macho miran hacia abajo. Las luciérnagas hembra miran hacia las luces de la calle y otras fuentes de luz”.
En condiciones de laboratorio , ninguna de las 20 parejas se apareó con éxito bajo luces brillantes, mientras que aproximadamente la mitad de las parejas de luciérnagas se aparearon con éxito en el crepúsculo natural. En la última década, el cielo nocturno se volvió el doble de brillante debido al creciente uso de LED, dijo Owens, lo que perjudica a las poblaciones de luciérnagas nocturnas.
Pero si no ha notado el impacto sobre las luciérnagas en su área, puede ser porque no todas las luciérnagas son nocturnas. Algunas de las luciérnagas más comunes salen antes del anochecer y funcionan perfectamente bien bajo luces brillantes. Por ejemplo, si atrapaste una luciérnaga cuando eras niño, lo más probable es que fuera una luciérnaga Big Dipper, llamada así porque los machos se sumergen cuando parpadean, dibujando “J” en el aire para atraer a las hembras. En los meses de verano, esa especie brilla sobre la mitad este de los EE. UU., desde Texas hasta Nueva York, donde vuela incluso en las partes bien iluminadas de Central Park.
Pero muchas especies de luciérnagas están amenazadas, en particular las que prosperan en hábitats que desaparecen o las especies nocturnas que evolucionaron para aparearse en la oscuridad total. Ciertas especies de luciérnagas están luchando en los estados del Atlántico Medio y en el sur, donde la sequía exacerbada por el cambio climático ha afectado a las luciérnagas nativas de Arizona y Texas, dijo Sara Lewis, autora de “Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies”.
“Me gusta que la gente piense en las extinciones de luciérnagas como si estuvieran sentados en una habitación con velas, y es hermoso”, dijo Lewis, profesor de biología en Tufts. “Y si una o dos de esas velas se apagan, probablemente ni siquiera te des cuenta, pero si eso continúa, eventualmente te quedas sentado en la oscuridad total”.
Dieciocho especies de luciérnagas que se encuentran en los EE. UU. y Canadá están clasificadas como amenazadas, lo que significa que los científicos han determinado que corren un alto riesgo de extinción en los próximos 10 años, según una evaluación exhaustiva reciente . Y ese número puede ser un conteo insuficiente. Los investigadores no tenían suficientes datos para identificar el riesgo para muchas de las especies, pero estimaron que casi 1 de cada 3 de las 170 especies de luciérnagas en América del Norte están en peligro de extinción.
Actualmente, ninguna luciérnaga está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Pero los científicos han solicitado protección federal para un puñado de especies. Una de ellas es la luciérnaga de Bethany Beach , que pasó de encontrarse en marismas de agua salada a lo largo de la costa atlántica a vivir en solo media docena de parques estatales después de que sus hábitats junto a la playa fueran reemplazados por casas o condominios de vacaciones.
Misteriosas luciérnagas linterna, que destellan en pulsos largos, brillando como orbes sobre pantanos pantanosos en el Atlántico medio, también han estado desapareciendo. Y la luciérnaga sincrónica del sudoeste de Arizona se encuentra entre las especies vulnerables, lo que significa que podría haber solo unas pocas demostraciones más de su notable exhibición de luces donde los machos de esa especie sincronizan sus destellos de cortejo.
