¿Planeas volar a algún lugar esta semana? Usted no está solo. La Administración de Seguridad del Transporte espera examinar a 30 millones de personas durante el feriado de Acción de Gracias. Son muchas maletas que las aerolíneas deben seguir y, desafortunadamente, es probable que algunas se pierdan. Entonces, ¿dónde va a parar todo ese equipaje perdido? En una tienda llamada Unclaimed Baggage, en Scottsboro, Alabama.
Según la nota publicada por Radio Public texas, cada maleta perdida por una aerolínea en Estados Unidos (y algunas perdidas en trenes y autobuses) eventualmente termina en esta pequeña ciudad a unas 150 millas al noroeste de Atlanta, en un edificio de 50,000 pies cuadrados. Y está todo a la venta. Con un gran descuento. El equipaje no reclamado está dispuesto como un gran almacén normal, y no simplemente como un montón de contenedores en un gran almacén. Incluso hay un departamento de joyería y ropa formal.
Está distribuido como un gran almacén, ropa por aquí, zapatos por allá, estanterías de libros… porque, ¿quién no se ha dejado accidentalmente un libro en un avión? Pero esa no es la parte más emocionante. “La zona más popular de la tienda es el entresuelo”, dice Sonni Hood, que empezó a trabajar para Unclaimed Baggage cuando era adolescente, pero que ahora es directora de relaciones públicas.
“Aquí se encuentra nuestro departamento de electrónica”, dice. “¡Cualquier cosa, desde teléfonos móviles y portátiles, tabletas, auriculares, lo que sea!”. Todos los dispositivos electrónicos se limpian para eliminar cualquier dato personal y se revisan para asegurarse de que funcionen. Las computadoras portátiles, iPads y Nintendo Switch se venden por aproximadamente la mitad del precio de una nueva.
Pero aquí arriba hay cosas aún más interesantes. Esquís, tablas de snowboard, un contenedor entero de patinetas. (¿Quién diría que tanta gente viaja con patinetas? ¡No todas pueden ser de Tony Hawk!) Hay un trineo, un salto con pértiga para mujeres e incluso una silla de montar Bates Kimberly. Y botas de montar nuevas.
El departamento de electrónica siempre es un gran éxito. Los últimos teléfonos móviles, iPads y portátiles tienen un precio de aproximadamente la mitad que los nuevos. Los empleados del departamento técnico de la tienda borran todos los datos personales de los artículos y se aseguran de que todo funcione. Nada de esto sorprende a Hood. “Cualquier cosa que se te ocurra, probablemente alguien la haya metido en su maleta”.
Y, lamentablemente, lo perdió. Pero no te sientas tan mal por eso. Cuando una aerolínea pierde definitivamente una maleta, acaba compensando al propietario por el contenido. Así es como funciona: cuando se pierde una maleta (o un contenedor de envío de salto con pértiga), la aerolínea pasa hasta tres meses tratando de devolvérsela a su propietario. Pero después de tres meses, la aerolínea se da por vencida y reembolsa al propietario hasta 3.800 dólares.
De hecho, el 99,5% de las maletas facturadas en las aerolíneas NO se pierden. Es sólo que el 0,5% que lo hace suma MUCHAS cosas. Ahí es donde entra en juego el director ejecutivo de Unclaimed Baggage, Bryan Owens. Su padre comenzó este negocio en 1970. Al padre de Owen le gustaba escuchar radioaficionados y un día escuchó a un amigo en Washington, DC decir que trabajaba con Trailways y que no sabía qué hacer con todas las bolsas no reclamadas que tenían.
“Se le encendió una pequeña bombilla en la cabeza a mi padre y dijo: ‘Creo que puedo ayudarte'”, dice Owens. Así que pidió prestados 300 dólares y una camioneta y condujo hasta Washington, DC, para comprar el equipaje no reclamado. Luego lo llevó a casa y trató de venderlo. “La gente estaba parada afuera de la puerta y haciendo fila y para empezar estábamos abiertos dos días a la semana, y a medida que continúa la historia, el jefe de su padre le dijo: ‘Tienes que descubrir a quién de nosotros amas más’. tu trabajo en seguros o tu emprendimiento’, y mi papá no lo pensó dos veces”.
La madre de Owens no estaba tan segura de ello, pero 53 años después, Unclaimed Baggage es uno de los principales destinos turísticos de Alabama. Un millón de personas lo visitan cada año. Han tenido a alguien de cada estado. Muchos hacen una peregrinación anual aquí. Es una rara excepción que algo perdido llegue a su propietario, pero el director ejecutivo de Unclaimed Baggage, Bryan Owens, dice que así ha sucedido.
Un hombre de Atlanta se presentó a la venta anual de esquí (un evento tan emocionante que la gente acampa en el estacionamiento para ser los primeros en entrar) y compró un par de botas de esquí para su prometida. Y cuando él se los llevó a casa, ella miró adentro y allí estaba su nombre. Anteriormente los había perdido en un viaje de esquí. A veces los contenedores de envío guardan las mayores sorpresas. Owens recuerda haber quitado el papel de embalaje de uno de esos contenedores.
“Y había un objeto en un dispositivo dentro que estaba suspendido por estos ojales de goma. Por lo que no podía tocar nada. Y tenía un cartel y, les prometo, que decía: ‘Manipule con Extrema precaución. Valgo mi peso en oro.'” Resulta que era un sistema de guía para un avión de combate. El F-14 Tomcat. “Y lo que circulaba era la historia de que los militares lo robaron los iraníes. En realidad, no fueron los iraníes, estaba en nuestro almacén en Scottsboro, Alabama”.
Owens dice que se lo devolvieron a la Marina. Y cuando apareció una cámara de un transbordador espacial, supieron dónde encontrar a la NASA. En equipaje no reclamado han aparecido tantas cosas extrañas (un violín centenario que puede haber sido fabricado por un estudiante de Antonio Stradivari, artefactos del antiguo Egipto y una armadura) que han creado un museo. Incluso hay un títere gigante llamado Hoggle, de la película Labyrinth, que Jim Henson les dijo que podían conservar.
La mayoría de la gente, sin embargo, se siente atraída aquí por el fácil atractivo de los productos de alta gama con descuento: un bolso Louis Vuitton, zapatos Prada o los cientos de chaquetas North Face. Josh Elliott, que vive en Atlanta, viajó con un amigo. “Encontramos varios abrigos, como abrigos más grandes. Está a punto de viajar a Alemania, así que buscamos algo especialmente cálido y esponjoso”.
No están decepcionados. Hay varios abrigos que parecen aptos para una exploración del Ártico. Es la primera vez que Elliott está aquí y está impresionado por lo organizado que está todo. “Esto es mucho mejor que Goodwill”, afirma. Esto se debe a que las personas donan a Goodwill cosas que ya no quieren . Los artículos de Equipaje no reclamado son cosas que a la gente le gustaban tanto que se los llevaban de viaje.
De hecho, mucha de la ropa aquí todavía tiene etiquetas nuevas, ya que a muchas personas les gusta ir a comprar un guardarropa nuevo antes de viajar. O compran durante las vacaciones. Marcas como Rolex y Chanel pasan regularmente por equipaje no reclamado. Aquí también hay un poco de Hollywood. Aparte del títere de Jim Henson, aquí hay un vestido que se cree que alguna vez perteneció a Marie Osmond. Sin mencionar que uno de los ganadores del Premio de la Academia al Mejor Director de este año, Daniel Scheinert, pronunció su discurso de aceptación con un esmoquin comprado aquí mismo.
Pero no se trata sólo de consumo, recuerda el propietario Bryan Owens. “Es realmente como una excavación arqueológica. Abres una bolsa y puedes saber qué tipo de moda está usando la gente, incluso cosas como cosméticos o tecnología, cosas que llevan consigo. Realmente es una muestra representativa de lo que está sucediendo”. “Continúa en Estados Unidos y, realmente, en todo el mundo porque las aerolíneas son globales”.
También existe el simple y simple placer de imaginar las historias detrás de estos artículos. ¿Era el dueño de ese salto con pértiga un atleta olímpico? ¿Viajó con uno de repuesto? Espero que la dueña de ese vestido de novia en el departamento de ropa formal se haya perdido en el camino a casa después de la boda.
Estas cosas seguirán siendo un misterio, pero algunas son francamente místicas. ¿Cómo es posible que se dejen tantas ayudas para caminar en un avión? ¿Se curó el viajero en pleno vuelo? Hay una cantidad considerable de bastones y muletas en una sección que algunos empleados han llamado “Departamento de Recuperación Milagrosa”. Y hablemos de las joyas. A juzgar por el mostrador trasero, parecen faltar muchos más anillos de boda para HOMBRES que para MUJERES. Pero ese es un tipo de historia completamente diferente.
