Han pasado casi tres años desde que varias plantas automotrices de todo el mundo comenzaron a cerrar debido a la pandemia. Sin embargo, entre la pandemia, una grave escasez de semiconductores y otros problemas en la cadena de suministro, la producción de vehículos nunca ha vuelto a la normalidad. ¿Y los precios?
Según el informe de MPR News, tanto los precios nuevos como los usados han dejado de dispararse. De hecho, ambos descendieron ligeramente en febrero. Pero el precio promedio de transacción de un vehículo nuevo sigue siendo de $48,763, según Kelley Blue Book. Antes de la pandemia, el vehículo nuevo promedio se vendía por $37,876. En una exhibición de autos este año, Noah e India Grabisch de Laurel, Md., estaban mirando nuevos SUV, que les gustaban. ¿Pero un precio de $86,000 por un Chevrolet Suburban?
“Se ve bien”, dijo India Grabisch. “Pero no”. El mercado de autos usados tampoco brinda mucho alivio. Los precios minoristas de vehículos usados ahora promedian $26,510. Y después de caer el año pasado, los precios mayoristas observados de cerca, un indicador clave de hacia dónde se dirigen los mercados, en realidad están subiendo nuevamente. ¿Por qué los precios se mantienen obstinadamente altos? Aquí hay algunas razones…
La escasez de semiconductores electrónicos ha mejorado mucho desde 2021, pero no ha desaparecido por completo, y otros enredos en la cadena de suministro continúan interrumpiendo periódicamente la producción. Debido a estos problemas de la cadena de suministro, la industria automotriz mundial ha producido millones de vehículos menos de lo que habría producido de otra manera.
La oferta de vehículos nuevos está empezando a mejorar, pero esos millones de vehículos “desaparecidos” todavía se han ido. Menor oferta, precios más altos: es economía básica. Cuando los fabricantes de automóviles no pueden fabricar tantos vehículos como quisieran, priorizan sus automóviles más rentables. Los baratos consiguen el arranque. Considere lo que sucedió en Nissan, que continuó luchando con los desafíos de la cadena de suministro durante 2022. En respuesta, redujo la producción de uno de sus autos más baratos, el Nissan Versa, en un 78 por ciento. Nissan también redujo las ventas de otros dos modelos económicos, el Sentra y el Kicks.
¿Vehículos más grandes y un poco más caros, como el Altima y el Pathfinder? Nissan impulsó la producción de esos. No fue por la falta de compradores en el extremo más barato, dice Judy Wheeler, vicepresidenta de ventas y operaciones regionales de Nissan EE.UU. “En el último mes, hemos visto un aumento en la búsqueda de Nissan Versa, Sentra y Kicks, lo que indica un creciente interés en este segmento entre los consumidores”, dijo a NPR por correo electrónico.
Ella dijo que Nissan tiene la intención de construir más de esos vehículos de nivel de entrada cuando la cadena de suministro lo permita. No es solo Nissan. En general, los fabricantes de automóviles se han centrado en vehículos más grandes, más lujosos y más caros. Y los que hacen también tienden a estar repletos de características adicionales que aumentan aún más los precios.
El cambio en el mercado ha sido notable y los fabricantes de automóviles no tienen prisa por revertir el rumbo. Considere cuán grande ha sido el cambio. Cox Automotive procesó los números y descubrió que, desde diciembre de 2017 hasta diciembre de 2022, las ventas de autos nuevos por debajo de $25,000 (asequibles, según los estándares de los autos nuevos) cayeron un 78 % y pasaron de casi el 13 % de las ventas totales de vehículos nuevos a poco menos del 4 %.
Mientras tanto, las ventas de autos nuevos de más de $60,000 se dispararon. Esos vehículos, que cuestan más que el ingreso anual del estadounidense promedio, pasaron del 8 por ciento del mercado de automóviles al 25 por ciento de las ventas. Debido a que esos vehículos de $ 60,000 son significativamente más rentables que los de $ 25,000, este cambio es muy, muy lucrativo para las compañías automotrices. Y están especialmente enfocados en márgenes amplios, en lugar de grandes volúmenes, porque están invirtiendo fuertemente en nuevos vehículos eléctricos (EV).
“El entorno de precios en el que nos encontramos ahora ha sido muy bueno, muy sólido”, dijo a los inversionistas el director financiero de General Motors, Paul Jacobson, en una llamada de ganancias el año pasado. “Y… administrar el negocio para generar flujo de efectivo es fundamental para ayudar a financiar nuestro viaje en la transformación de los vehículos eléctricos”.
