Miles de computadoras portátiles y iPads entregadas a estudiantes de escuelas del área de Twin Cities han desaparecido desde la pandemia, y está costando millones de dólares, según un análisis de los datos de inventario de los investigadores de FOX 9. En el punto álgido de la pandemia en 2020, las escuelas comenzaron a depender del aprendizaje remoto para educar a los estudiantes. Muchos distritos escolares emitieron Chromebooks o iPads para hacer posible el aprendizaje remoto. Sin embargo, hacer un seguimiento de esos dispositivos ha sido un gran desafío a pesar del regreso a clases presenciales.
Hayes Peterson, alumno de sexto grado, lleva su Chromebook prácticamente todos los días. Dijo que es “una herramienta muy útil y práctica” y que puede usarla en todas sus clases. Su madre dijo que Hayes mantiene un buen seguimiento del dispositivo y que tiene suerte de que sus hijos sean responsables. Sin embargo, ese no es el caso de todos los estudiantes. Hayes recuerda que un compañero de clase perdió su Chromebook el año pasado.
Según confirma Fox 9, en las Escuelas Públicas de Minneapolis, se perdieron o fueron robados 5.391 Chromebooks proporcionados por estudiantes junto con 68 iPads y 328 puntos de acceso móviles entre el otoño de 2021 y la primavera de 2023, cuyo reemplazo costó al menos $1,67 millones, según datos de inventario obtenidos por los investigadores de FOX 9. MPS dijo que cada año, el 30% de su inventario se pierde o es robado.
Esto llega en un momento en que MPS enfrenta un futuro financiero terrible, principalmente debido a la disminución de la inscripción en sus escuelas y la falta de reducción de costos. Una proyección a cinco años predijo una “crisis financiera inminente”. Cuando se trata de dispositivos estudiantiles perdidos o robados, algunos padres de MPS tienen preguntas.
“Creo que hay muchos factores que intervienen en los problemas financieros de las escuelas públicas, y probablemente todos deberían examinarse”, dijo Jessica Beckwith, madre de familia de MPS. Vale la pena señalar que los datos proporcionados por MPS sobre la tecnología faltante no están completos, ya que en el punto álgido de la pandemia, cuando se emitieron muchos dispositivos, MPS dijo que no recopiló ni concilió el inventario de manera centralizada hasta el verano de 2022.
En un comunicado, un portavoz de MPS dijo en parte: “Desde el regreso al aprendizaje en persona, hemos implementado un nuevo sistema de pago para los dispositivos de los estudiantes y hemos podido hacer un recuento más preciso”.
Según datos proporcionados por el distrito escolar de Anoka-Hennepin, al menos 848 Chromebooks desaparecieron en los últimos tres años, con un costo aproximado de $228,445. Un portavoz de las escuelas Anoka-Hennepin dijo en un correo electrónico: “La financiación para reemplazar computadoras perdidas o dañadas se proporciona a través de un nivel de proyectos de capital de $4,5 millones que financia la tecnología del distrito junto con cualquier contribución de las familias que no pueden devolver un dispositivo”.
Desde el otoño de 2019, el Distrito Escolar Independiente 196 (Rosemount-Apple Valley-Eagan) perdió al menos 1,174 iPads y 96 Chromebooks, con un costo de al menos $352,795, según datos proporcionados por el distrito. En St. Paul, un almacén bulle de actividad mientras el director de servicios de soporte, Brian Flotterud, recorre lo que él llama “la central del iPad”. Cada iPad se empaqueta, envía y entrega a unos 30.000 estudiantes en todo el distrito.
Los registros de inventario de las Escuelas Públicas de St. Paul muestran que al menos 3,170 iPads emitidos por estudiantes se han perdido o han sido robados desde 2020, con un costo de al menos $951,000. “Antes de la pandemia, nuestra tasa de pérdidas rondaba el 4%, lo que, hablando con nuestros socios de la industria, está bastante a la par con muchos otros distritos escolares del país después de la pandemia”, dijo Flotterud. “Hemos visto aumentar hasta aproximadamente el 4,5%, pero también en ese mismo tiempo, hemos distribuido o permitido que 20.000 estudiantes adicionales comiencen a llevarse esos dispositivos a casa”.
Gestionarlo todo ha sido un esfuerzo de equipo por parte del liderazgo de las Escuelas Públicas de St. Paul. “Afortunadamente para nosotros, a la mayoría de los estudiantes antes de que comenzara la pandemia ya se les había prestado un dispositivo y ya estaban inscritos con ese dispositivo”, dijo Flotterud.
El superintendente adjunto Adam Kunz dijo a los investigadores de FOX 9 que las Escuelas Públicas de St. Paul no cobran a los estudiantes ni a las familias por dispositivos perdidos o robados, citando la ley estatal. Cuando se le preguntó cómo el distrito planea financieramente los dispositivos perdidos, Kunz dijo: “Anticipamos que los estudiantes probablemente perderán o romperán estos dispositivos… por lo que planeamos y presupuestamos comprar más dispositivos que estudiantes tenemos”.
Si bien los iPads ya tienen capacidades integradas de seguimiento de ubicación, los funcionarios escolares de St. Paul dicen que generalmente el distrito escolar no puede activarlos para encontrar un dispositivo perdido o robado debido a restricciones de privacidad de los estudiantes. Sin embargo, existen algunas salvaguardias diseñadas para evitar que los iPads terminen en el mercado negro, como ya ha ocurrido antes. “Inmediatamente cuando se reporta que ese dispositivo se perdió o fue robado, lo restringimos, lo bloqueamos y nadie más puede usarlo”, dijo Flotterud.
