Niveles elevados de sustancias químicas nocivas siguen contaminando el suelo y las aguas subterráneas cerca de un pequeño pueblo en el suroeste de Minnesota, donde un tren descarriló y derramó miles de galones de etanol a principios de este año. Según Canal 5 ABC, el descarrilamiento de 23 vagones cisterna de Burlington Northern Santa Fe (BNSF) obligó a la ciudad de Raymond a evacuar en marzo. Los funcionarios restaron importancia a los riesgos ambientales en ese momento porque se esperaba que el incendio quemara la mayoría de los productos químicos antes de que pudieran filtrarse al suelo helado.
Sin embargo, un informe ambiental obtenido recientemente por Canal 5 ABC muestra que el químico benceno, que se sabe que causa cáncer, se detectó en el agua subterránea en niveles casi 75 veces más altos que los permitidos según los estándares de salud estatales. Ahora, el ferrocarril debe perforar más pozos para rastrear si la contaminación se está propagando, según la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA).
“Hasta donde yo sé, nadie está usando esta agua para nada”, dijo Tyler Boley, especialista ambiental de MPCA. “Ni para beber, ni para uso agrícola, ni para jardinería, nada. Entonces, mientras nadie use esta agua ni la encuentre, no debería haber ningún riesgo para la población de Raymond”. Los hallazgos, presentados a los reguladores estatales en septiembre, aparentemente no fueron compartidos con la ciudad de 800 habitantes.
El alcalde de la ciudad, Ardell Tensen, dijo que desconocía el informe medioambiental. “Nunca recibí una llamada, correo electrónico ni nada”, dijo. Tensen agregó que no está demasiado preocupado porque los pozos de agua potable de la ciudad no se ven afectados. Muchos otros residentes también dijeron a Canal 5 ABC que no les informaron sobre el agua subterránea contaminada. “Celebre una reunión municipal, tenga algo para mantener informada a la gente”, dijo Cheri Wollschlager, bibliotecaria de Raymond. “Quiero decir, estamos hablando de nuestra salud”.
BNSF no respondió cuando Canal 5 ABC preguntó sobre las preocupaciones por la falta de comunicación. La MPCA, que supervisa los esfuerzos de limpieza del gigante ferroviario, dijo que su función es guiar y ayudar a BNSF “para garantizar que implemente adecuadamente su plan de respuesta de emergencia”. Anne Borgendale, directora de comunicaciones de Clean Up the River Environment (CURE), dijo que la MPCA debería haber alertado a las personas que viven cerca del descarrilamiento incluso si creen que la fuga está contenida y tendrá un impacto mínimo. “Al menos, sólo para disipar los temores de la gente”, dijo.
El mes pasado, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte descubrió que una falla ferroviaria “catastrófica” en la línea BNSF causó el descarrilamiento. Como informó anteriormente Canal 5 ABC, esa sección de la vía, conocida como Subdivisión Marshall, tenía un historial de defectos que dieron lugar a quejas de los empleados, demandas millonarias y violaciones de seguridad federales. Después de que el descarrilamiento del 30 de marzo liberara 30.000 galones de etanol, las excavadoras retiraron más de 500 toneladas de tierra del lugar del accidente.
Según la MPCA, es necesario un seguimiento continuo para garantizar que los productos químicos filtrados no se propaguen a través del agua subterránea ni a un arroyo cercano. La agencia espera que se completen pruebas adicionales este mes. “Actualmente no esperamos que llegue al arroyo en un futuro próximo”, dijo Boley. “Están tratando de determinar el alcance y la magnitud del benceno para asegurarse de que no sea un riesgo en el futuro ni para la salud humana ni para el medio ambiente”.
