Xcel Energy anunció su plan para desconectar la planta de generación nuclear de Monticello para realizar reparaciones permanentes después de quese reportaron dos fugas de agua con tritio. La planta comenzó a apagarse lentamente el viernes, lo que durará los próximos dos días antes de que las cuadrillas puedan ingresar y realizar las reparaciones. La primera fuga se informó en noviembre de 2022 y liberó aproximadamente 400,000 galones de agua contaminada. La fuga más reciente se encontró a principios de semana y se estima que es de cientos de galones, detalla Fox 9 en su portal de noticias.

La fuga aún no representa una amenaza para la seguridad del agua potable o el medio ambiente, dijo Chris Clark, presidente de Xcel Energy–Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur, durante una conferencia de prensa el viernes. La primera fuga se detectó después de que una tubería rota probablemente condujo a que un subproducto del proceso de reacción nuclear llamado tritio se filtrara al agua subterránea. Los funcionarios implementaron una solución temporal para capturar el agua contaminada y bombearla para ser tratada en la planta.

Sin embargo, en los últimos días, los funcionarios se enteraron de que el nuevo sistema ya no estaba atrapando toda el agua y parte de ella se estaba derramando y regresando al suelo. Si bien, según los informes, la nueva fuga es mucho más pequeña que la primera, todavía estaba en curso hasta el jueves por la noche, según la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota y el Departamento de Salud de Minnesota. La fuga se informó a las agencias estatales y a la Comisión Reguladora Nuclear, dijo Clark. Aún se desconoce la causa exacta de la fuga, pero Clark dijo que la tubería era de la estructura original de la planta, que tiene 50 años.

Durante los próximos días, Xcel Energy apagará lentamente la planta y la desconectará para dejar que se enfríe antes de que las cuadrillas ingresen y realicen las reparaciones. Los trabajadores cortarán la tubería dañada, ubicada entre dos edificios, y la enviarán para un análisis completo para ver por qué falló la tubería y asegurarse de que no vuelva a suceder. No se sabe cuánta tubería se va a cortar, pero Clark dijo que se espera reemplazar la tubería “suficientemente en ambos lados de la pared”.

Una vez que se completen las reparaciones, la planta se someterá a una serie de inspecciones para determinar si la planta debe volver a estar en línea o si comenzarán el proceso de recarga de combustible temprano, que no estaba programado para comenzar hasta abril. Xcel Energy dijo que la planta fuera de línea no debería afectar la energía de los clientes, ya que otras plantas pueden cubrir las necesidades de energía. No hay un cronograma específico sobre cuándo la planta podría volver a estar en línea, pero Clark dijo que pueden “estar fuera todo el tiempo que sea necesario, para lo que sea necesario”.

Es “altamente improbable” que el agua contaminada llegue al suministro de agua potable, y Clark dijo que es “físicamente imposible” que llegue a algunos pozos, ya que Monticello usa agua aguas arriba de la planta y Becker usa agua del otro lado del río. Clark explicó que el “peor de los casos” sería que el agua contaminada llegara a las aguas subterráneas y entrara en el río Mississippi, pero se diluiría tanto que sería casi indetectable. La planta está monitoreando el río y muestra que no hay fugas en este momento.

La planta también está monitoreando su propio pozo de agua potable en el sitio y no ha detectado tritio. Tienen una serie de pozos de monitoreo alrededor de la planta que también revisan con frecuencia. Xcel Energy dijo que el agua filtrada permaneció en el sitio y no se detectó más allá de las instalaciones ni en ningún agua potable local. Hasta ahora, los funcionarios dicen que se ha recuperado aproximadamente el 32% del tritio liberado durante la fuga inicial.

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