Cuando llama al 911, es probable que no esté pensando en cuánto costará el viaje en ambulancia. Pero cuando se trata de pago de tiempo, millones de estadounidenses asegurados cada año se ven sorprendidos con una factura médica sorpresa, informa CBS News Texas. Según un estudio del Fondo de Educación PIRG de EE.UU., más del 50 % de los pacientes asegurados corren el riesgo de recibir una factura fuera de la red por un viaje en ambulancia. En Texas, el riesgo es del 70%.
“Cuando tienes seguro, cuando pagas el seguro, esperas que estén allí para ti cuando lo necesites”, dijo Rachel Carnahan-Metzger, cuya hija de 5 años fue llevada de urgencia al hospital en ambulancia después de un caer. El viaje en ambulancia de cinco millas desde su casa en Austin hasta el hospital le costó a la familia Metzger $1,082 de su bolsillo. Austin-Condado de Travis EMS, el único proveedor de ambulancia de emergencia en el área, no tiene contrato con ninguna compañía de seguros privada, lo que significa que todos sus viajes en ambulancia para pacientes con seguro privado se facturan fuera de la red.
“Es frustrante”, dijo Metzger. “Se siente mal sentir que estás siendo estafado por estas personas que se supone que deben brindarte servicios que salvan vidas”. Cada año, los viajes en ambulancia terrestre fuera de la red le cuestan a los estadounidenses asegurados $129 millones, según un estudio de 2020 publicado en Health Affairs. Se suponía que la Ley sin sorpresas de 2020 eliminaría las facturas médicas de emergencia sorpresa fuera de la red. Si bien la ley federal ha protegido a los pacientes de facturas fuera de la red de hospitales e incluso de servicios de ambulancia aérea, se hizo una excepción para las ambulancias terrestres.
El martes, un comité asesor federal encargado de encontrar una manera de eliminar las facturas sorpresa de ambulancia se reunirá virtualmente por primera vez. El comité está compuesto por funcionarios gubernamentales, miembros de las industrias de seguros y ambulancias, junto con un defensor del consumidor. El comité tiene seis meses para hacer recomendaciones al Congreso. La formación del comité fue parte de la Ley Sin Sorpresas de 2020. Si bien los legisladores se mostraron reacios a incluir los servicios de ambulancia terrestre en las prohibiciones de proyectos de ley sorpresa, reconocieron que se necesitaba una mejor comprensión del costo de los servicios de ambulancia.
“Realmente necesitamos resolver esto”, dijo Patricia Kelmar, directora sénior de atención médica de US PIRG y única defensora del consumidor en el comité asesor. “No es justo si está asegurado que existe una buena posibilidad de que ni siquiera pueda ir a la red para una ambulancia”. Si bien las corporaciones privadas brindan algunos viajes en ambulancia, la mayoría de las llamadas de ambulancia de emergencia al 911 son proporcionadas por agencias gubernamentales locales. En Dallas, es Dallas Fire-Rescue. En Fort Worth, es MedStar.
Matt Zavadsky de MedStar dijo que si los servicios de ambulancia administrados por el gobierno local solo pudieran cobrar lo que las aseguradoras están dispuestas a pagar, los impuestos locales tendrían que subir para compensar la diferencia o el nivel de servicio tendría que bajar. “Yo diría que si la comunidad quiere tener una ambulancia en su ataque cardíaco, en su accidente automovilístico, en su bebé que no respira en siete minutos con un alto grado de confiabilidad, cuesta mucho más de $ 500 hacerlo”. dijo Zavadsky.
Según la nota periodística de CBS News Texas, mientras que los servicios de ambulancia dicen que el problema es que las aseguradoras pagan menos, las aseguradoras dicen que el problema es que los proveedores de ambulancias se niegan a estar dentro de la red. Ambas partes dicen que los pacientes no deberían quedar atrapados en el medio, pero actualmente los pacientes lo están. Un portavoz de EMS de Austin-Condado de Travis le dijo al equipo I-Team de Texas de CBS News que aconseja a los pacientes que se comuniquen con su seguro y les explique que ATCEMS es el único proveedor de emergencia en el área, y les pida que vuelvan a procesar el reclamo como dentro de la red. La familia Metzger hizo eso, pero no logró que su proveedor de seguros procesara el reclamo como parte de la red.
Después de intentos fallidos de negociación, la familia Metzger comenzó a hacer pagos mensuales de la factura de la ambulancia. Su hija, el 5 de junio, tendrá casi 8 años cuando lo paguen. Un portavoz de Blue Cross Blue Shield of Michigan, proporcionado por el seguro de Metzger, proporcionó al I-Team la siguiente declaración:
“Cuando alguien tiene una emergencia y necesita una ambulancia, lo último por lo que debe preocuparse es recibir una factura sorpresa de una compañía de ambulancias fuera de la red. Las compañías de ambulancias deben trabajar con los planes de salud para garantizar que sus servicios estén dentro de la red. La ley actual no llega a abordar los desafíos de facturación sorpresa con los servicios de ambulancia terrestre. Apoyamos la extensión de las protecciones para los pacientes para estos servicios y esperamos ver las recomendaciones propuestas por el Comité Asesor de Facturación de Pacientes y Ambulancia Terrestre requerido por la NSA para abordar esta brecha”.
