La primera tormenta invernal de la temporada que despegó de las Montañas Rocosas estaba descargando su energía el jueves principalmente en Dakota del Norte, donde podría arrojar hasta 18 pulgadas (46 centímetros) de nieve y levantar vientos como hasta 50 mph (80 kph). El sistema comenzó con una ronda de llovizna helada que dificultó la conducción en las Dakotas. Condujo a un choque de reacción en cadena que totalizó el vehículo de un policía estatal y cerró la Interestatal 94 en el este de Dakota del Norte durante varias horas el miércoles por la noche y cerró la I-29 en el este de Dakota del Norte el jueves por la mañana.
Según Canal 5 ABC, ambas carreteras interestatales han reabierto, pero se esperaba que viajar fuera casi imposible en algunos tramos debido a las condiciones de desvanecimiento, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Los retrasos y cancelaciones de vuelos se publicaban en los aeropuertos de toda la región. La tormenta ya estaba golpeando el centro de Dakota del Norte el jueves por la mañana. Jacqueline Swiftbird, cajera en la parada de camiones Flying J en Mandan, dijo que un semirremolque que había estado transportando otros vehículos estaba atascado afuera de su ventana. Dijo que era la única cajera que podía llegar a trabajar y que recogía empleados de restaurantes y otras tiendas en el centro de viajes.
“Es extremadamente, extremadamente peligroso ahí fuera”, dijo Swiftbird. “Estoy muy ocupado siendo el único cajero, pero preferiría que ningún otro empleado intentara llegar aquí en estas condiciones”. El jueves se emitieron advertencias de tormenta para el oeste de Montana, para el suroeste hasta el noreste de Dakota del Sur y para el noroeste de Minnesota, pero el meteorólogo Carl Jones dijo que Dakota del Norte se estaba llevando la peor parte.
“En este momento se debe principalmente a las fuertes cantidades de nieve”, dijo Jones, quien trabaja en la oficina del servicio meteorológico en el este de Dakota del Norte en Grand Forks. “Estamos hablando de tasas de 1 a 2 pulgadas por hora en una franja bastante amplia”. El accidente que involucró al vehículo del policía de Dakota del Norte ocurrió alrededor de las 6:30 pm del miércoles en la I-94 cerca de Jamestown, dijo la Patrulla de Caminos del estado. El oficial había bajado de un vehículo después de ver una navaja de semirremolque en la carretera y la patrulla fue embestida por un automóvil de pasajeros. El patrullero no resultó herido.
Hubo siete choques adicionales en el mismo lugar, todos en rápida sucesión. Varias personas fueron transportadas a un hospital de Jamestown con heridas, incluida una persona con una pierna rota, dijo la patrulla. Jones, el meteorólogo, dijo que la primera tormenta es siempre una experiencia de aprendizaje o reaprendizaje. “Nos apoyamos en eso. Esa primera tormenta, por así decirlo, de la temporada, realmente tratamos de transmitir el mensaje de ser más cautelosos”, dijo Jones. “Realmente estamos tratando de recordarles a las personas que practiquen buenos hábitos de manejo seguro y que lleven sus kits de supervivencia de invierno en sus vehículos”.
