Los investigadores federales están preocupados por la cultura de seguridad en el ferrocarril más grande de Minnesota, según un informe reciente sobre un descarrilamiento mortal, publicó Canal 5 ABC en su portal de noticias. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó este verano que las malas condiciones de las vías provocaron el descarrilamiento de un tren de Amtrak en Montana hace dos años. La pista es propiedad de Burlington Northern Santa Fe.
La NTSB también está investigando otro descarrilamiento de BNSF en marzo pasado que obligó a evacuar una pequeña ciudad en el suroeste de Minnesota. Después de ese descarrilamiento, Canal 5 ABC revelaron un patrón preocupante en el ferrocarril que incluía un historial de defectos en las vías , destrucción de pruebas y represalias contra los empleados. El nuevo informe de Montana también encontró que BNSF tiene una “deficiencia en su cultura de seguridad”.
Tres personas murieron y decenas resultaron heridas cuando ocho vagones se salieron de las vías en septiembre de 2021. Ahora se atribuye el accidente a vías desalineadas y en mal mantenimiento. El informe de 72 páginas de la NTSB también encontró que el inspector de vías trabajó “horas excesivas” y “muy probablemente… no tuvo tiempo” para una inspección exhaustiva, la llamada inspección a pie, que pudo haber evitado la tragedia.
BNSF afirma que controla muy de cerca las horas trabajadas por los miembros de su equipo. Pero la NTSB dijo que una organización con una cultura de seguridad positiva no permitiría que un empleado crítico para la seguridad trabajara rutinariamente más de 12 horas al día.
Los inspectores de vías en Minnesota han expresado preocupaciones similares sobre la cultura de seguridad en BNSF. Un ex inspector lo llamó “un ambiente de trabajo muy tóxico”. La nota de Canal 5 ABC obtuvo conversaciones grabadas en secreto por otro ex inspector que afirma haber sido despedido por denunciar “demasiados defectos”.
“Me he perdido tantas cosas siendo la única persona aquí que trabaja los siete días de la semana”, dijo Don Sanders en una de las conversaciones telefónicas con su exsupervisor. Las grabaciones, reportadas por primera vez por Canal 5 ABC, son parte de una demanda de 2017 presentada en un tribunal federal por Sanders. Afirmó que las llamadas mostraban cómo lo presionaban para mantener los trenes en movimiento a toda velocidad pasara lo que pasara.
“Todo lo que puedo decir es que necesito su ayuda ahora mismo para evitar que me despidan”, se escucha decir al jefe de Sanders en una de las llamadas. “Entiendo”, responde Sanders. “Entonces, para evitar que te despidan, ¿tengo que mirar para otro lado?”. “No”, dijo su jefe. “Sólo necesitamos tener una conversación”.
Un jurado otorgó a Sanders más de dos millones de dólares. Actualmente, BNSF está apelando la decisión. La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz dijo anteriormente que no toma represalias contra los empleados. Sin embargo, un jurado federal en Colorado determinó que la compañía tomó represalias contra otro ex inspector de vías que dijo que su jefe le ordenó “falsificar informes” y amenazó con retener su cheque de pago. El jurado otorgó a ese empleado más de $1 millón en 2021.
Los ferrocarriles han estado bajo un creciente escrutinio después de una serie de descarrilamientos en todo el país, incluido el accidente que liberó sustancias químicas peligrosas en Ohio a principios de este año. Los legisladores estatales y federales exigen respuestas sobre la cultura de seguridad en los ferrocarriles más grandes, incluido BNSF. Los investigadores federales ahora comparten las preocupaciones de seguridad.
