El viernes por la noche se llevó a cabo una ceremonia de oración de nativos americanos y una protesta callejera frente a Smith Iron Foundry en Minneapolis. ¿La cuestión? “La calidad del aire que respira la gente”, declara Erin Gibbons, de Roseville. Según informa Canal 5 ABC, los residentes y visitantes involucrados en la manifestación pidieron el cierre de Foundry, citando registros de la EPA que muestran que la compañía había estado excediendo los límites de emisión de partículas de Minnesota desde 2018, sin notificar al estado.
“Se ve que el asma aumenta”, dice Joe Vital, un residente de East Phillips. “Se ven varias enfermedades cardiovasculares en el vecindario y todo se debe a este tipo de emisiones que hay en el aire”. Según documentos de la EPA obtenidos por Canal 5 ABC, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota “realizó un monitoreo de los contaminantes del aire” alrededor del perímetro de Foundry en octubre de 2022 y abril de 2023, y en ambas ocasiones encontró niveles “elevados” de partículas en el aire.
La EPA hizo un seguimiento en mayo, cuando los inspectores encontraron grietas y agujeros en los conductos de la fundición. También examinaron los informes de emisiones al aire de la instalación de 2018 a 2022. Esos registros muestran que las emisiones de partículas fueron más del doble de la cantidad permitida por los reguladores estatales.
Steve Sandburg dice que lleva años quejándose de la calidad del aire en la zona. “Crea un hedor santo”, exclama. “Tenemos una guardería justo al final de la cuadra. A mí me duele la cabeza”. Gibbons agrega que está preocupada por sus hijos, Arthur, de 5 años, y Henry, de 18 meses, que van a esa guardería.
“Nos preocupamos por el aire y ellos pasan mucho tiempo afuera”, señala. “Es una guardería que se enfoca en programación al aire libre y en tener a los niños afuera mucho tiempo. Muy, muy cerca de este lugar”. La EPA dice que tiene varias opciones para hacer cumplir la ley, incluida ordenar el cumplimiento o una posible acción penal.
La MPCA dice que durante una inspección esta semana, “todo el equipo de control de la contaminación estaba funcionando”. La agencia señala que instalará dos nuevos monitores de calidad del aire cerca de las instalaciones y dice que la compañía realizará pruebas para medir los contaminantes provenientes de la fundición.
La MPCA dice que también está planeando una reunión comunitaria lo antes posible para compartir datos de monitoreo de la calidad del aire y proporcionar un cronograma actualizado para su consideración del nuevo permiso de calidad del aire de la instalación. En una declaración, Smith Foundry dice que está comprometida a cumplir con los estándares estatales y federales y que está trabajando activamente con los reguladores para corregir cualquier problema.
La compañía dice que contrató a un gerente de mantenimiento para encabezar las mejoras, está brindando capacitación sobre inspección y mantenimiento de equipos, está cambiando filtros, está reemplazando o reparando conductos y mangueras, y está reemplazando una parte del techo.
Quienes estuvieron en la manifestación del viernes dicen que esperan que Foundry rinda cuentas. “En lo que a mí respecta, si no puedes seguir las reglas de una manera segura y sostenible, entonces tal vez no deberías ubicarte en el centro del área metropolitana”, dice Nick Gibbons.
