MINNEAPOLIS — Otra temporada termina de manera familiar para los Minnesota Vikings: con una derrota silenciosa, con el equipo rival celebrando en el campo y con preguntas sobre el futuro, de acuerdo con CBS News.
El mantra del entrenador en jefe Kevin O’Connell, “1-0”, se convirtió en 0-2 cuando más importaba. La defensa contundente de Brian Flores fue superada. Pero lo más decepcionante, y probablemente más significativo, fue que el mariscal de campo de cuento de hadas, Sam Darnold, perdió su magia en el momento menos oportuno.
Darnold se une a una larga lista de mariscales de campo temporales que han liderado emocionantes pero insostenibles rachas con los Vikings: Brett Favre en 2009, Sam Bradford en 2016, Case Keenum en 2017 e incluso Joshua Dobbs el año pasado. Darnold llevó al equipo a cinco victorias consecutivas al inicio de la temporada y luego a una racha de nueve triunfos después de un tropiezo a mitad de año. Acumuló estadísticas, encantó a los aficionados y probablemente se ganó un buen contrato en el proceso.
¿Pero será con los Vikings? Esa es la gran pregunta, especialmente después de que Darnold regresara a sus viejos hábitos en los dos partidos más importantes de la temporada.
En el juego de la Semana 18 contra los Lions, Darnold completó solo 18 de 41 pases para 166 yardas y ningún touchdown. Una semana después, los Rams lo capturaron nueve veces, y terminó con 25 de 40 pases, 245 yardas, un touchdown, una intercepción y un balón suelto que los Rams devolvieron para anotación.
¿Cómo se le paga a alguien con esas estadísticas en momentos clave? ¿Pero cómo no pagarle a quien te llevó a 14 victorias? Ese es el dilema para los Vikings.
Es difícil imaginar que los Vikings le ofrezcan a Darnold un contrato grande y multianual después de cómo terminó la temporada. Sobre todo considerando que el equipo recién se deshizo de un mariscal de campo costoso y limitado como Kirk Cousins. Aunque Darnold probablemente no gane lo que los mejores QB, incluso los titulares de nivel medio como Baker Mayfield y Geno Smith ganan entre $25 y $30 millones al año. ¿Estarán dispuestos los Vikings a pagar eso después de considerar otras opciones en la agencia libre?
Otra posibilidad es usar la etiqueta de jugador franquicia, que lo ataría al equipo por un año con un salario fijo, alrededor de $40 millones. Esto permitiría que compitiera con J.J. McCarthy en el campamento de entrenamiento.
Ah, sí, McCarthy. El joven mariscal de campo se perdió toda su temporada de novato por una lesión, pero los Vikings no gastaron una selección top-10 en un QB para dejarlo en la banca. Si está saludable para la temporada 2025, esta debería ser su ofensiva. O’Connell logró una temporada top-10 con Darnold, pero ¿qué podría lograr con un joven QB moldeable que él eligió personalmente?
Darnold siempre fue pensado como un QB de transición, alguien para mantener el equipo estable mientras McCarthy se desarrollaba. Aunque superó las expectativas, los Vikings no deberían desviarse de su plan original.
El entrenador O’Connell también dio señales de una posible separación en sus comentarios tras la derrota en los playoffs.
“La otra parte para Sam es reconocer las cosas que lo hicieron un mariscal de campo ganador este año y la consistencia que mostró en los momentos en que la tuvo. Eso significó mucho para nuestro equipo y creo que puede quedarse con él mientras continúa trabajando”, dijo O’Connell. “Estoy orgulloso de él, orgulloso de todos en ese vestidor, pero el viaje que él y yo compartimos este año siempre ocupará un lugar especial en mi corazón”.
