Regan Smith tardó cinco años en conseguir este récord mundial. Qué viaje tan lleno de altibajos ha sido. Recuperándose de una convocatoria de Juegos Olímpicos reñida pero sin resultados en su primera carrera, Smith estableció un récord mundial en los 100 metros espalda femenino en las pruebas de natación de Estados Unidos el martes por la noche. La nativa de Minnesota, de 22 años, tocó en 57,13 segundos, superando fácilmente la marca de 57,33 establecida hace un año por la australiana Kaylee McKeown, informó Canal 4 CBS en su sección deportiva.
Smith tenía solo 17 años cuando estableció por primera vez un récord mundial en los 100 metros espalda en el campeonato mundial de 2019. Pero luchó por lidiar con la fama repentina y recién descubierta, cediendo el dominio del evento a McKeown. “Tardará mucho en llegar”, dijo Smith. “Ya es hora.”
Nunca hubo dudas sobre el talento de Smith, pero la falta de confianza fue casi paralizante en ocasiones. Desde octubre trabaja con un psicólogo deportivo, lo que le ayudó a cambiar las cosas desde el punto de vista mental. Su entrenador, Bob Bowman, mejor conocido por su trabajo con el 23 veces medallista de oro Michael Phelps, se encargó del aspecto físico con un régimen de entrenamiento agotador.
“Esto es increíblemente gratificante”, dijo Smith. “Cuando era adolescente, no había hecho mucho. No había ninguna presión sobre mí. Siempre fui el más joven. Nadie esperaba mucho de mí. Podía hacerlo sin miedo”. Una vez que probó el éxito, le resultó difícil volver a la cima. Formó parte del equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Tokio, pero terminó tercera en espalda cuando McKeown se llevó el oro.
“Siempre lo he tenido físicamente, pero no mentalmente”, admitió Smith. “Simplemente no lo tenía aquí arriba”, señalando hacia su cabeza. Mostrando cuánto ha crecido su confianza, Smith se recuperó enfáticamente después de ser superada por un lugar en el equipo de EE. UU. en los 100 mariposa, donde terminó tercera detrás de Gretchen Walsh y Torri Huske.
Volteándose de espaldas, Smith estableció el segundo récord mundial de las pruebas, siguiendo la marca de Walsh en las semifinales de los 100 mariposa. Katharine Berkoff consiguió la segunda plaza olímpica esperada para Estados Unidos con un tiempo de 57,91. Simone Manuel fue la clasificadora más rápida en las preliminares de 100 libres femenino y ocupó el segundo lugar detrás de Torri Huske en las semifinales.
Manuel regresa de un largo período de inactividad que puso en duda si podría clasificarse para París. A Manuel, la primera nadadora negra en capturar una medalla de oro individual, le diagnosticaron síndrome de sobreentrenamiento antes de los últimos Juegos Olímpicos. Apenas logró clasificarse para el equipo estadounidense y luego suspendió toda actividad física bajo el cuidado de un médico para permitir que su cuerpo se recuperara.
