El viernes, la Cámara de Representantes de Texas dio un gran paso hacia la aprobación de un controvertido proyecto de ley que proporcionaría dinero de los contribuyentes para que algunos estudiantes asistan a escuelas privadas. Según CBS News Texas, el Comité Selecto de Enriquecimiento y Oportunidades Educativas aprobó la HB 1 por un margen de 10-4.
El pleno de la Cámara considerará la medida durante la próxima semana. Fue una victoria legislativa para sus partidarios, incluido el gobernador Greg Abbott, al menos por ahora. Durante la firma de un proyecto de ley no relacionado el viernes, el Gobernador elogió la acción del comité de la Cámara. “Algo que no se ha hecho en décadas en el estado de Texas. Esta es una legislación integral que creo que es una legislación excepcional”.
Pero todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el Gobernador pueda lograr su objetivo. Según la amplia legislación, los estudiantes elegibles recibirían más de $10,000 en subsidios de los contribuyentes para asistir a escuelas privadas. Se favorecería a los estudiantes que tengan necesidades económicas o que tengan discapacidades.
Además, la legislación también otorgaría un estipendio de $4,000 para maestros y otros educadores de tiempo completo y proporcionaría dinero para aumentos posteriores. También aumentaría la asignación por estudiante para los distritos escolares de $6,160 a $6,700. La Agencia de Educación de Texas también reemplazaría la prueba STAAR con otra evaluación estudiantil.
El presidente del Comité de la Cámara, Brad Buckley, ha trabajado en esta legislación integral durante semanas. Durante una audiencia el jueves, Buckley dijo: “Durante los últimos meses, el debate sobre la educación en Texas se ha planteado de una manera u otra. O se apoya la educación pública o se apoya la elección de los padres. Rechazo esa premisa. La HB 1 cumple financiación histórica, rendición de cuentas y reforma de evaluación para nuestras escuelas públicas”.
Entre los opositores se encuentra el Dr. Brandon Enos, superintendente de Cushing ISD, en la zona rural del este de Texas. Dijo a los legisladores que a él y a otros distritos escolares les preocupa que la elección de escuela les perjudique financieramente cuando algunos estudiantes vayan a escuelas privadas y pierdan dinero.
Enos dijo que la Cámara debería haber abordado proyectos de ley separados que involucran la elección de escuelas y aumentos para las escuelas públicas y el salario de los maestros. “No queremos que el Gobernador tome como rehén lo que es correcto para los maestros. Y eso es algo que escucho en todas partes. Por esa razón principalmente, necesitamos desvincular los vales de lo que deberíamos hacer constitucionalmente para nuestros maestros en Texas y darles ellos lo que necesitan.”
Los senadores de Texas aprobaron sus dos proyectos de ley de educación separados el jueves por la noche. El gobernador Abbott dijo que espera que la Cámara apruebe su medida y llegue a un acuerdo con el Senado. También hizo una advertencia cuando se le preguntó qué pasaría si no se aprueba una medida de elección de escuela. “Empezaríamos de nuevo, pasaríamos diciembre aquí y sé una cosa sobre la Cámara y el Senado: quieren salir de aquí”.
