Tres astronautas que se supone dejarían la Estación Espacial Internacional este mes regresarán a la Tierra a fines de septiembre, duplicando su tiempo a bordo del laboratorio en órbita a más de un año, anunció la agencia espacial rusa el viernes.
El regreso de los rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, y Frank Rubio de la NASA se retrasó luego que la cápsula Soyuz en que planeaban viajar sufrió una fuga de refrigerante cuando ya estaba acoplada a la estación espacial.
Una Soyuz vacía fue enviada a la estación a fines de febrero para que sirviera como cápsula de rescate. La tripulación de reemplazo de tres personas que originalmente estaba programada para estar a bordo de esa cápsula ahora se dirigirá a la estación espacial el 15 de septiembre, agregó la agencia espacial Roscosmos.
Prokopyev, Petelin y Rubio regresarán el 27 de septiembre; se lanzaron al espacio el 21 de septiembre de 2022.
Además de Prokopyev, Petelin y Rubio, la estación espacial alberga a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada; la rusa Anna Kikina; y el japonés Koichi Wakata. Los cuatro viajaron en una cápsula de SpaceX en octubre pasado.
Roscosmos también anunció en febrero que Rusia extenderá su participación en la Estación Espacial Internacional hasta 2028, revirtiendo la declaración del año pasado del jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, quien dijo que Rusia planeaba abandonar la estación después de 2024 y concentrarse en construir su propio puesto en órbita.
La Estación Espacial Internacional, que ha servido como símbolo de la cooperación internacional posterior a la Guerra Fría, es ahora una de las últimas áreas de cooperación que quedan entre Rusia y Occidente en medio de las tensiones por la acción militar de Moscú en Ucrania.
La NASA y sus socios esperan continuar operando la Estación Espacial Internacional hasta 2030.
