Una viuda, cuyo marido y perro murieron atropellados por un camión mientras cruzaban la calle en St. Paul en Nochebuena, dice que ella y sus vecinos se quejaron ante la ciudad “durante meses” por la falta de alumbrado público, detalla un informe periodístico de Canal 5 ABC. Estaba “completamente oscuro” en su cuadra Maryland Avenue West, dijo Laurellee Wirtz, cuando su esposo Steven “Steve” Wirtz, de 64 años, y su pastor alemán Gunther, de 2 años, cruzaron la calle en Park Street alrededor de las 8:15 p.m. el domingo.
“Nunca jamás me quitaré esa escena de la cabeza”, dijo Laurellee Wirtz en una entrevista exclusiva el miércoles por la tarde. “Cuando salí y lo vi, lo único que pude hacer fue gritar que lo mataron. ‘Ellos lo mataron. Ellos lo mataron.’ Eso es todo lo que pude decir una y otra vez… Quería acercarme y tocarlo una vez más, decirle que lo amo, pero no podía moverme. Todo lo que pude hacer fue gritar”.
A medida que su dolor fluye y refluye, también lo hace la frustración. Laurellee Wirtz y sus vecinos, sentados con ella, dijeron que su calle está demasiado oscura por la noche y que se han quejado ante la ciudad, incluso contactando a la oficina del alcalde Melvin Carter, varias veces para encender las luces de la calle. “Han pasado meses y meses”, dijo Laurellee Wirtz.
El director de Obras Públicas de St. Paul, Sean Kershaw, más tarde el miércoles por la noche, estaba en la intersección comprobando el problema después de que Canal 5 ABC se comunicara con la ciudad para obtener una respuesta. Las luces están apagadas debido a una “combinación de robo de alambre de cobre y el momento” de la instalación de las luces LED más nuevas por parte de un contratista, que comenzó hace apenas un par de semanas, dijo Kershaw.
Dijo que ordenó a los equipos que volvieran a conectar la luz en Maryland Ave. W. y Park Street al final de la noche del miércoles. La muerte de Wirtz pone de relieve “por qué seguimos regresando e instalando el cable de cobre incluso cuando ocurre [robo]”, dijo Kershaw. “No podemos ceder”.
Días después del aparente accidente, Laurellee Wirtz iba y venía entre lágrimas y risas, compartiendo recuerdos con sus vecinos de toda la vida que también amaban a su esposo. Steven Wirtz residió toda su vida en St. Paul y solo se fue por un tiempo para servir en el Cuerpo de Marines de EE. UU., dijo.
Recordó el momento en que conoció a su marido en 1987, el Día de los Inocentes. “Era un miércoles por la noche”, dijo Laurellee Wirtz. “Y cuando lo conocí lo supe”, dijo, antes de hacer una pausa para llorar. “Y hemos estado juntos desde entonces”. El alcalde Carter ofreció la siguiente declaración el miércoles por la noche en respuesta:
“Extiendo mi más sentido pésame a los Wirtz mientras lamentan la repentina y desgarradora pérdida de Steven Wirtz y Gunther. Esta tragedia es un claro recordatorio de que el robo de cobre oscurece peligrosamente las calles y nos pone a todos en riesgo. Estamos invirtiendo en estrategias locales de prevención de robos, mientras aplicamos políticas estatales para ayudar a prevenir tragedias como esta en el futuro”.
En cuanto al conductor que atropelló a Wirtz y Gunther, la policía de St. Paul dijo que se detuvieron después del accidente y que están cooperando con los investigadores. Hasta el miércoles, un portavoz dijo que la investigación estaba en curso y no podía decir aún si se podrían presentar cargos ni cuándo.
