El debate sobre un proyecto de ley para proporcionar almuerzos escolares gratuitos para todos los estudiantes en Minnesota está programado para llegar al pleno del Senado esta semana. Si bien es probable que el proyecto de ley se apruebe en el Senado de mayoría DFL y sea promulgado por el gobernador Walz, eso no significa que todos los legisladores respalden el proyecto de ley, indicó una información periodística de Fox 9.
En las escuelas, se necesita un comienzo temprano para alimentar a los estudiantes. A las 5:30 am, llega el personal de cocina de la Escuela Secundaria Bloomington Jefferson para comenzar a preparar el desayuno para el día. A las 7:15, los niños hambrientos comienzan a seleccionar las opciones del día.
De eso, el 19 por ciento de los estudiantes aquí reciben comidas gratis o a precio reducido, que es el más bajo en este distrito, en comparación con aproximadamente el 50 por ciento de los estudiantes que comen gratis o con descuento en todas las Escuelas Públicas de Bloomington. “Además, me encanta la idea de alimentar a nuestros niños con comidas saludables y nutritivas”, dijo el director Jaysen Anderson. “Aprenden mejor. Lo hacen mejor”.
El director Anderson comparte una lección aprendida durante la pandemia, cuando las comidas eran gratuitas para todos los estudiantes en todo el país, menos padres completaron los formularios para almuerzos escolares gratuitos o reducidos, muchos sin darse cuenta del impacto que tiene el papeleo en las fuentes de financiación. “Los formularios de inseguridad alimentaria son una forma terrible de recopilar datos”, argumentó la senadora Heather Gustafson (DFL-Vadnais Heights). “No entran. Echamos de menos alrededor del 18 por ciento de los estudiantes que sabemos que calificarían”.
Cuando el proyecto de ley de almuerzos escolares fue aprobado en la audiencia de Finanzas del Senado la semana pasada, la ex maestra Senadora Heather Gustafson señala que, actualmente, en todo el estado, más de 274,000 o el 30 por ciento de los estudiantes en las escuelas públicas chárter y privadas de Minnesota están recibiendo comidas escolares gratuitas o a precio reducido. El programa propuesto tiene como objetivo exigir que todas las escuelas y distritos participen en el programa nacional de almuerzos escolares para que los dólares federales puedan usarse antes de los aproximadamente $200 millones de dólares estatales presupuestados anualmente desde 2024 hasta 2027.
Actualmente, Wayzata es el único distrito que no participa en el programa nacional. “Tratando de averiguar si este es un movimiento inteligente en el panorama general de la educación para financiar almuerzos para aquellos que podrían pagarlos por sí mismos”, cuestionó el Senador Torrey Westrom (R-Alexandria). “Podemos volver a todas las excelentes estrategias matemáticas y programas de lectura en los que podríamos invertir, y todo eso también vale la pena”, opinó Gustafson. “Pero ninguna de esas cosas va a importar. Si un estudiante llega a la escuela con hambre, simplemente no podrá concentrarse en nada de eso”.
Los críticos republicanos cuestionan el tamaño de las porciones, especialmente para los estudiantes-atletas, el agotamiento de los fondos en los próximos años y el hecho de que Minnesota tiene una ley contra la vergüenza contra el almuerzo, que el senador Eric Pratt señala, ayudó a trabajar y, en su opinión, ya proporciona comidas a cualquier niño de Minnesota que lo necesite.
“Si las leyes no están cubriendo, no están funcionando correctamente, deberíamos buscar formas de lograr un mejor cumplimiento de la ley”, dijo el Senador Pratt (R-Prior Lake). Según la Fundación Robert Wood Johnson, si el Senado estatal aprueba el proyecto de ley, como esperan, Minnesota podría ser el tercer estado del país en proporcionar comidas gratuitas a todos los estudiantes.
“Hemos visto en estados como Maine y Colorado que han dicho, ‘sabes qué, vamos a hacer que las comidas sean gratis para todos los niños en todo el estado’ porque no quieren que el acceso a alimentos nutritivos sea dependiente sobre si estamos en una pandemia o no”, dijo Giridhar Mallya, oficial sénior de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson. Mientras tanto, Anderson espera saber cómo podría cambiar su receta general de financiación de comidas escolares. “El almuerzo, parece algo simple, pero seguro que hay muchas cosas conectadas”, explicó.
