Las lesiones de fútbol de alto perfil están teniendo en cuenta que más padres eligen jugar de forma segura con sus hijos. Es parte de la razón por la cual la participación en el fútbol americano juvenil está en declive. St. Paul Parks and Recreation detuvo su programa la temporada pasada. “No podíamos dirigir una liga”, dijo Andy Rodríguez, director de SPPR. “No queríamos tener una liga de tres o dos equipos. No tiene ningún sentido”.
Según indica la nota de Canal 4 CBS, la cantidad de niños que juegan en las ligas de St. Paul se redujo casi a la mitad de 2016 a 2019. Rodríguez dice que parte de la razón es la preocupación por la seguridad. “Lo hemos escuchado mucho de los padres y, no por casualidad, hemos visto aumentar el número de jugadores de fútbol de bandera a medida que ha disminuido el fútbol de placa”, dijo. En 2016 se anotaron 666 jugadores juveniles, pero el número empezó a caer: 636 en 2017, 599 en 2018 hasta derrumbarse en 2019 con sólo 349 jugadores.
Pero no es tan dramático como parece. Muchos de esos niños simplemente están migrando a ligas independientes. El comisionado de Twin Cities North Football League le dijo a WCCO en septiembre que la inscripción se mantuvo estable durante años. La Asociación Atlética del Lago Minnetonka, para equipos de seis suburbios del oeste, ha tenido un crecimiento en su número.
“El mejor momento para probar este deporte es en un nivel juvenil”, dijo Mark Jezierski, vicepresidente de LMAA. “Si miras un partido de fútbol americano de cuarto grado, no es diferente a un partido de fútbol de cuarto grado. Cuando crecí jugando fútbol americano, es muy diferente ahora”. Los entrenadores deben certificarse anualmente en la técnica adecuada de tacleo y entrenamiento de conmociones cerebrales. El contacto completo en la práctica es limitado.
“Se trata simplemente de una experiencia”, dijo Jezierski. “Usted quiere proporcionar un ambiente seguro en el que un niño pueda tener la oportunidad de practicar el deporte porque la mayoría de ellos no van a jugar durante un período prolongado de tiempo”. Pero nuevamente, los números deben tomarse con pinzas debido a las otras opciones disponibles fuera de las ligas patrocinadas por la ciudad.
