Hace dos años, Estados Unidos retiró sus fuerzas de Afganistán, poniendo fin a 20 años de guerra, y el país cayó en manos de los talibanes. Estados Unidos acogió a decenas de miles de afganos que huían en la Operación Bienvenida a los Aliados. Según Texas Public Radio, a los evacuados afganos se les otorgó un estatus migratorio temporal llamado permiso humanitario, que les permitía vivir y trabajar en Estados Unidos. Estaba previsto que el programa finalizara para muchos en las próximas semanas.
La administración Biden anunció en mayo que ampliaría el programa para ayudar a los 77.000 afganos que arriesgaron sus vidas trabajando para el ejército estadounidense. Pero la preocupación crece a medida que concluye su libertad condicional inicial y los afganos esperan para conocer su situación, algunos a sólo unas semanas de perder sus empleos.
Hombres con carpetas llenas y bolsas de plástico repletas de documentos esperaron tensamente ayuda en el Centro de Servicios para Refugiados en San Antonio la semana pasada. Muchos de ellos necesitan ayuda para completar formularios gubernamentales. Llegó uno nuevo la semana antes de solicitar datos de contacto actualizados.
Aryan se sentó entre los hombres que esperaban hablar con un asistente legal. Es uno de las decenas de miles de evacuados afganos que esperan que se les extienda su libertad condicional humanitaria. Como todas las personas que TPR entrevistó para esta historia, solo proporcionó su nombre porque está preocupado por la seguridad de su familia. La libertad condicional humanitaria permite a los arios acceder a asistencia alimentaria, Medicaid y, lo más importante, la capacidad de trabajar.
Lleva meses conduciendo para un servicio de entrega de alimentos basado en una aplicación, pero acaba de recibir un mensaje de texto de ellos. “Ahorita recibió un mensaje de texto de la empresa que le va a caducar su autorización de trabajo. Tal vez cerremos su plataforma”, tradujo Naqibullah Ehsas, un miembro del personal del Centro que también es evacuado. Explicó que a Aryan le dijeron que si no puede conseguirle a la empresa pruebas de que su estatus migratorio es seguro, será despedido.
La autorización de trabajo de Aryan vence el 21 de septiembre. En Texas, eso significa que su licencia de conducir también expirará. La renovación con nuevos documentos podría tardar entre uno y dos meses. Esto podría dejar la posibilidad real de que no pueda enviar dinero a su esposa e hijo en Afganistán ni pagar el alquiler aquí.
“Sí, me preocupa mucho este tema”, dijo Aryan. “No puedo trabajar. Tengo una familia en Afganistán. Quiero apoyarlos. Si no tengo trabajo, no tengo trabajo. Tengo muchos gastos aquí y también en Afganistán. Así que me preocupo y estoy muy preocupado por eso”. Un funcionario del DHS le dijo a NPR que estaban procesando solicitudes de nueva libertad condicional y extensiones rápidamente, pero que tenían poco poder sobre cómo los estados expiden las licencias. El Estado no tiene un proceso acelerado para los afganos.
Una fila para hablar con el abogado Alex Crous invadió el vestíbulo del Centro. Crous ha trabajado como voluntario dos días a la semana desde mayo para ayudar a los afganos con documentos gubernamentales. “Muchas veces vienen con sólo un montón de cartas y algunas de ellas son claramente documentos de inmigración, otras sobre anuncios”, explicó, “pero no saben qué son. Así que lo guardan todo.“
Otro voluntario, Luqman Shah Sultani, le tradujo. La barrera del idioma para estos lectores no nativos mantiene ocupados a ambos hombres. “Algunos días estaré sentado aquí y no pararé hasta que el lugar cierre. Creo que ahora vamos a estar muy ocupados por un tiempo, especialmente si acaban de enviar esas cartas”.
Los Servicios de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos enviaron un documento para que los afganos actualizaran sus datos de contacto en agosto, explicó Crous. Un hombre afgano sacó fotocopias de su identificación de una bolsa de supermercado. Mientras Crous anota información y hace más preguntas, otros hombres en la sala se paran, se inclinan sobre él y comienzan a sacar sus propios documentos o a llamar a sus familiares para obtener más información.
Crous dijo que es un proceso complicado. Los afganos que ya solicitaron asilo u otro estatus migratorio fueron automáticamente considerados para una extensión. Un funcionario del DHS dijo que ya han procesado la mayoría de las extensiones de este grupo. Pero miles de personas más tuvieron que solicitar una “nueva libertad condicional” y utilizaron el formulario I-131. Un funcionario del gobierno lo llamó un formulario general para solicitar múltiples escenarios de inmigración. Los afganos dijeron que era confuso.
“Entonces tienes que seleccionar esta opción que dice: ‘Estoy solicitando el reingreso a los Estados Unidos’, pero ya están aquí”, explicó Crous. El formulario se utiliza para muchas cosas, incluso como solicitud de regreso de un viaje al extranjero. “El hecho es que no lo sabrías a menos que visitaras una página web del sitio web de Servicios de Inmigración”, dijo. “No han hecho nada afirmativo como para que la gente sepa que no sólo tienen que llenar este formulario, sino que tienen que llenarlo incorrectamente”.
Un funcionario del DHS admitió que podría resultar confuso, pero las instrucciones sobre cómo completarlo están en línea. Animó a utilizar la solicitud en línea porque era más sencilla de navegar. Muchas partes del sitio web del Servicio de Inmigración y Ciudadanos de Estados Unidos que tratan sobre afganos han sido traducidas al dari y al pastún. Pero el proceso en línea puede resultar difícil para cualquiera cuyo acceso principal a Internet sea un teléfono inteligente.
En otra sala, la directora del centro, Margaret Constantino, habla con otro evacuado llamado Kwari. Trabaja en una empresa de preparación de alimentos. Dijo que le gustaba el trabajo. “Es bueno para mi. Ahora, tal vez dentro de dos meses, seré supervisor. Ahora estoy entrenando”, dijo. Recientemente recibió un correo electrónico del gobierno que considera importante y vino a la oficina del Centro para imprimirlo. Le entrega su teléfono a Constantino, quien lo lee. “Y dice: ‘su extensión automática es por 540 días’. Sí Sí. Así que no vas a perder tu trabajo”, dijo Constantino para su alivio.
