El entrenador en jefe de primer año, Brian Daboll, tenía a su nuevo equipo completamente preparado. Daniel Jones jugó a un nivel mucho más allá de su experiencia. Los New York Giants entraron con confianza en el estridente estadio de Minnesota y vencieron a los maestros de la definición ajustada en su propio juego. Jones pasó para 301 yardas y dos touchdowns y corrió para 78 yardas en el primer juego de playoffs de su carrera para los Giants en una victoria de 31-24 en la ronda de comodines el domingo que le dio a los Vikings su primera derrota en 12 juegos de una anotación esta temporada, informa Canal 4 CBS en su sección deportiva.
“Una franquicia fundamental como esta con una historia tan rica, esto es lo que se supone que debemos hacer”, dijo el receptor abierto Darius Slayton. “Se supone que debemos ir a los playoffs. Se supone que somos un equipo ganador. Seguiremos tratando de estar a la altura del legado que ha estado aquí”. Saquon Barkley corrió para dos anotaciones, incluido el desempate a mediados del último cuarto. Jones se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en alcanzar estos umbrales en un juego de postemporada: más de 300 yardas por aire, más de dos pases de touchdown y más de 70 yardas por tierra.
“Es un jugador especial”, dijo Barkley, quien tuvo 109 yardas totales en solo 14 toques. “Aquí es donde puedes crear tu legado en los playoffs, y qué manera de comenzar”. La defensa terminó con la primera victoria de la franquicia en los playoffs desde el Super Bowl hace 11 años al rodear al ala cerrada TJ Hockenson en el medio del campo luego de una recepción de 3 yardas de Kirk Cousins en cuarta y 8 para forzar una pérdida de balón en intentos con 1:44 por minuto. Vaya y no quedan tiempos muertos para los vikingos (13-5).
Los Giants (10-7-1) avanzaron para jugar contra el sembrado No. 1 y rival de la NFC Este, Filadelfia, en la ronda divisional el próximo sábado por la noche. Convirtieron siete de 13 terceras oportunidades y se salieron con la suya con una defensa de los Vikings que ha sido vulnerable durante toda la temporada, promediando 8.3 yardas por jugada en la primera mitad. “Creo que hemos tenido algunos de nuestros mejores juegos recientemente y encontramos algunas cosas que funcionan para nosotros”, dijo Jones, quien tuvo pases de touchdown a Isaiah Hodgins y Daniel Bellinger. “Así que seguiremos haciéndolo. Pienso que el cuerpo técnico hizo un gran trabajo al prepararnos”.
Cousins completó 31 de 39 pases para 273 yardas y dos anotaciones y un touchdown por tierra para coronar la posesión inicial del juego, el lanzamiento demasiado corto a Hockenson fue su único error flagrante. Cousins estaba más molesto por su ubicación en el pase tercero y 8 a KJ Osborn, quien tuvo una recepción de touchdown en la primera mitad, que fue derribado por Cor’Dale Flott. “Siempre hubo fe. Creo que es por eso que duele, porque esperas encontrar una manera, especialmente la forma en que este equipo ha ido todo el año”, dijo Cousins, quien calificó esta como “probablemente la derrota más dura” de su carrera de 11 años. después de lograr un récord de la NFL de 11-0 en juegos de una anotación en la temporada regular.
Cinco años y un día después de que el pase de touchdown de 61 yardas en la última jugada de Case Keenum a Stefon Diggs le diera a los Vikings una victoria de 29-24 sobre New Orleans en la ronda divisional, Cousins finalmente consiguió un juego de postemporada en Minnesota en su quinta temporada con el equipo. Los Vikings mantuvieron la marca al enfrentar déficits de 10 puntos al final del segundo cuarto y nuevamente al comienzo del tercer cuarto. Cousins, quien entregó todo tipo de tiros al blanco mientras la defensa de los Giants lo derribaba al césped, golpeó a Irv Smith Jr. para un touchdown que acercó a los Vikings 24-21.
Luego vino lo inusual: la defensa consiguió una parada. La captura de Danielle Hunter forzó el primer despeje de los Giants, y los Vikings se fueron por el otro lado para el gol de campo del empate. Sin embargo, dejaron atrás algunos puntos cruciales, cuando Cousins corrió con éxito la cuarta y 1 en la yarda 15 que fue anulada por una salida en falso del tackle izquierdo Christian Darrisaw. Jones convirtió un cuarto y 1 sin penalización en la siguiente serie para los Giants. Barkley llegó a la zona de anotación por el liderato con 7:47 para el final. “Hubo lágrimas de verdad allí”, dijo el entrenador de primer año, Kevin O’Connell, afuera del vestidor. “Hay muchachos que esperaban tener la oportunidad de ganar un campeonato mundial. Hay que darles mucho crédito a los Giants”.
