Washington, DC.— Un soldado de 34 años que servía en la Guardia Nacional de Indiana en Irak murió en un incidente no relacionado con el combate, dijo el ejército el lunes.
El Capitán Eric Richard Hart, de 34 años, de Indianápolis, Indiana, murió el sábado en Irak, dijo la Guardia Nacional del Ejército en un comunicado. Hart fue asignado al Cuartel General y al Batallón del Cuartel General de la 38a División de Infantería de Indiana en Irak. Su muerte está bajo investigación.
Si bien todas las operaciones de combate para las fuerzas estadounidenses en Irak han cesado, Estados Unidos mantiene una presencia de 2.500 soldados para ayudar al ejército iraquí en operaciones y entrenamiento contra el Estado Islámico. Esas fuerzas han sido atacadas repetidamente en los 14 meses transcurridos desde que Hamás atacó a Israel, lo que provocó una respuesta más amplia y letal de Tel Aviv.
Durante el año pasado, las fuerzas respaldadas por Irán lanzaron drones, cohetes y misiles de ataque unidireccional contra instalaciones estadounidenses en Irak en respuesta a las operaciones militares de Israel en Gaza y el Líbano.
En septiembre, Estados Unidos anunció un acuerdo con el gobierno iraquí para concluir la misión militar de la coalición liderada por Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico en Irak para 2025 con presencia militar en el país.
Washington ha tenido una presencia continua en Irak desde su invasión de 2003. Aunque todas las fuerzas de combate estadounidenses se marcharon en 2011, miles de tropas regresaron en 2014 para ayudar al gobierno iraquí a derrotar al EI.
Desde que el grupo extremista perdió el control del territorio que una vez se apoderó, los funcionarios iraquíes han pedido periódicamente una retirada de las fuerzas de la coalición, particularmente a raíz de un ataque aéreo estadounidense en enero de 2020 que mató al general iraní Qassem Soleimani y el líder de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis en las afueras del aeropuerto de Bagdad.
Antes del anuncio del lunes, un total de 4.419 soldados habían muerto en Irak desde el inicio de la campaña militar Operación Libertad Iraquí de 2003, incluidas 3.482 muertes en combate y 937 muertes no en combate, según los últimos datos del Departamento de Defensa. Un total de 31.993 soldados resultaron heridos en combate en Irak.
El resumen del Departamento de Defensa no incluye a todas las fuerzas que regresaron de la guerra con heridas que surgieron más tarde, como trastorno de estrés postraumático o exposición tóxica.
