Southwest Airlines pagará una multa de 35 millones de dólares como parte de un acuerdo de 140 millones de dólares para resolver una investigación federal sobre una debacle en diciembre de 2022 cuando la aerolínea canceló miles de vuelos y dejó varados a más de 2 millones de viajeros durante las vacaciones, confirmó Canal 5 ABC en su portal de noticias con datos de Agencia AP. La mayor parte del acuerdo se destinará a compensar a futuros pasajeros, lo que el Departamento de Transporte de Estados Unidos considera un incentivo para que Southwest evite repetir el desastre del invierno pasado.
El gobierno dijo que la evaluación fue la más grande que jamás haya impuesto a una aerolínea por violar las leyes de protección al consumidor. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que el acuerdo demuestra la determinación de su agencia de hacer que las aerolíneas se ocupen de sus pasajeros. “Esta sanción debería alertar a todas las aerolíneas para que tomen todas las medidas posibles para garantizar que una crisis como ésta nunca vuelva a ocurrir”, dijo.
Southwest dijo que estaba “agradecida de haber llegado a un acuerdo favorable al consumidor” que otorga a la aerolínea crédito por la compensación que ya proporcionó a los clientes. La aerolínea dijo que ha “aprendido del evento y ahora puede centrar toda su atención en el futuro”. La evaluación se deriva de casi 17.000 vuelos cancelados hace un año, que comenzó como una tormenta invernal paralizó las operaciones de Southwest en Denver y Chicago y luego se agravó cuando un sistema de reprogramación de tripulaciones no pudo seguir el ritmo del caos.
Incluso antes del acuerdo, la cuarta aerolínea del país por ingresos dijo que la crisis le costó más de 1.100 millones de dólares en reembolsos y reembolsos. costes adicionales y pérdida de ventas de entradas durante varios meses. El gobierno dijo en un decreto de consentimiento fechado el viernes que Southwest “violó la ley en numerosas ocasiones”, incluso al no ayudar a los clientes que estaban varados en aeropuertos y hoteles, dejando a muchos de ellos luchando por otros vuelos.
El acuerdo establece que, además de la multa de 35 millones de dólares, Southwest recibirá 33 millones de dólares en crédito por la compensación ya entregada, principalmente por otorgar 25.000 puntos de viajero frecuente cada uno, por un valor aproximado de 300 dólares, a los clientes afectados. La empresa prometió regalar 90 millones de dólares en vales a futuros viajeros.
A partir de la próxima primavera y hasta abril de 2027, Southwest proporcionará un vale de al menos $75 a los viajeros que lo soliciten si llegan a su destino con al menos tres horas de retraso debido a un retraso o cancelación de vuelo causada por la aerolínea.
El gobierno valora los vales al 80% de su valor nominal, por lo que Southwest recibió un crédito de 72 millones de dólares para los vales futuros, no los 90 millones de dólares completos que se distribuirían en tres años. Si Southwest paga menos de 30 millones de dólares en cualquiera de esos años, le deberá al gobierno una multa del 80% de cualquier déficit.
A cambio de que Southwest aceptara la multa y otras medidas, el gobierno no llegó a decidir si la aerolínea anunció un horario de vuelo que sabía que no podía cumplir. Buttigieg había planteado esa acusación públicamente. El Departamento de Transporte dijo que revisó miles de quejas de consumidores, visitó las instalaciones de Southwest y se reunió con altos funcionarios de la compañía durante la investigación.
