Este verano, cuando el alcalde de St. Paul, Melvin Carter, anunció que la ciudad usaría los fondos del American Rescue Plan para la seguridad de la comunidad, parte de ese plan era ayudar a impulsar la programación juvenil en parques y centros recreativos comunitarios. Y por lo que están viendo hasta ahora, la inversión está funcionando. “Es una gran historia que contar, y estamos emocionados de comenzar la temporada”, dijo Andy Rodríguez, director de parques y recreación de la ciudad, publicó Fox 9.
“Iniciamos esto formalmente en el otoño con el fútbol, vimos un aumento modesto allí”, dijo Rodríguez, “pero siempre supimos que el baloncesto sería el verdadero indicador porque es uno de nuestros deportes más populares”. Lo que hizo la ciudad fue eliminar las tarifas de inscripción para sus ligas juveniles de 10 años en adelante durante los próximos tres años. Entre el fútbol y el baloncesto, las inscripciones aumentaron casi un 40 por ciento, con más de 1200 niños participando este año en esos dos deportes.
McDonough Rec Center es un ejemplo de lo que ven como un éxito. No había albergado un equipo de baloncesto en la liga de invierno durante al menos cuatro años. Cuando comience la temporada a fines de octubre, tendrán cinco. “Cuando nuestro personal de Parques y Recreación presentó esta propuesta, fue muy fácil para nosotros aceptarla”, dijo el alcalde Melvin Carter. “Lo que me emociona, y es como cuando eliminamos las multas por retraso en nuestras bibliotecas, son todas las formas en que podemos hacer cambios relativamente menores que pueden tener un impacto enorme”.
St. Paul también tiene ligas juveniles de voleibol, béisbol y softbol. Esperan que el registro gratuito estimule una mayor participación en esos también. Y están buscando agregar más. “Pero también estos próximos tres años abren la oportunidad de ofrecer cosas nuevas también”, dijo Rodríguez. “Entonces, pensando en lo que podemos hacer de manera diferente o lo que la comunidad puede querer ver. ¿Eso es Ultimate Frisbee? ¿Es eso fútbol en el invierno en el domo?”
En cuanto a lo que sucede después de que se acaben los tres años de dinero federal, la esperanza es que vean un éxito que convenza al concejo municipal de asumirlo ellos mismos. “Le dije a nuestro equipo de Parques y Recreación”, dijo la alcaldesa Carter, “muéstranos lo que podemos hacer, muéstranos el impacto que podemos tener, para que podamos justificar hacerlo permanente. Y parece que lo son”.
